Po téměř roční pauze porazil Del Potro v úvodním kole turnaje v Delray Beach Američana Denise Kudlu 6:1, 6:4. Zápas zakončil stylově esem a v euforii zvedl ruce k nebesům. Pak šťastně přijímal gratulace, pokřižoval se a ještě jednou poděkoval „tomu nahoře“.
„Vyhrát zápas po jedenácti měsících? To je pro mě od turnaje takový dárek,“ řekl. „Jsem plný elánu dál makat, protože cítím, že když se mi bude dařit a zůstanu zdravý, tak třeba budu zase jednoho dne nebezpečný.“
Někdejší čtvrtý hráč světového žebříčku, jenž momentálně figuruje na 1 041. místě, podstoupil od svého triumfu na US Open v roce 2009 čtyři operace zápěstí, jednu na pravé a tři na levé ruce. Naposledy se chirurgickému zákroku podrobil na levačce vloni v červnu, v uplynulé sezoně kvůli tomu odehrál jen čtyři zápasy, v roce 2014 zvládl zápasů deset. I proto byla jeho úleva pochopitelná.
Proti Kudlovi navíc předvedl Del Potro, jenž na Floridě startuje na divokou kartu, až nečekaně suverénní vystoupení. Při svém podání ztratil jen deset fiftýnů, polovinu z nich vinou dvojchyb. Namísto tradičního obouručného bekhendu, k němuž by potřeboval i třikrát operovanou levou ruku, ukázal nový jednoručný úder.
Del Potro momentálně objíždí turnaje bez trenéra. „Hlavním cílem je zotavení, až pak si najdu tým. Potřebuju toho co nejvíc nahrát. Chci hrát tenis ještě mnoho let. Cítím se dobře, nemám žádnou velkou bolest. Už jsem trpěl dost, teď si na nic nestěžuju,“ prohlásil.
Sedmadvacetiletý Argentinec se v příštím kole utká s australským kvalifikantem Johnem-Patrickem Smithem a svém soupeři nic neví. „Vůbec ho neznám. Poslední dva roky jsem byl pořád doma a koukal na Simpsonovy,“ utrousil bronzový medailista z OH 2012 v Londýně. Bude přesto jeho vítězný comeback pokračovat?
