"Pil jsem, co jsem byl schopen. Z auta jsem dostávali sáčky s ledem, ale ani to nestačilo," uznal Carter Jones, který strávil většinu etapy v úniku a za odměnu se stal lídrem vrchařské soutěže. "Ale hlava mě bolí ještě teď, jsem jako po opici. To horko bylo brutální."
Cyklisté se na 165 kilometrech kolem Escondida pekli a pro většinu z nich byla teplota 38 stupňů šok. Mistr světa Philippe Gilbert se stal jednou z obětí a v kalifornském horku se jeho forma úplně rozpustila. "Když vidíte i takové borce, jak trpí, muselo to být opravdu tvrdé," říkal Axel Merckx, sportovní ředitel týmu Bontrager.
V horku bojoval i Leopold KönigV Kalifornii sídlí titulární sponzor německého týmu NetApp Endura, za nějž jezdí i dva čeští závodníci, a proto chtějí cyklisté modrobílé dresy zviditelňovat. Po většinu úvodní etapy Tour of California tahali tempo v čele pelotonu a Leopold König, lídr formace s jedničkou na zádech, se patnáct kilometrů před cílem pokoušel ujet. Vzápětí byl polapen a etapu dokončil v hlavním poli jako dvaatřicátý. |
Westra z pelotonu nastoupil pět kilometrů před cílem a spolu se Španělem Franciscem Mancebem dovezl šestisekundový náskok na peloton. Ten přivedl třetí Peter Sagan, přestože musel asi pět kilometrů před cílem bojovat s porouchanou přehazovačkou. Omluvou suverénovi jara byla kromě technických potíží třítýdenní závodní pauza, ale hlavně děsné vedro.
Stejně jako většina Evropanů, kteří zažili předlouhou zimu, v něm trpěl. "Nejsem na takové teploty zvyklý," sípal slovenský Rambo. "Na konci už jsem byl utahaný a jel jsem v křečích."
"Nestává se často, abyste po etapě měli křeče v rukou," psal Saganův kolega Ted King na Twitter. "Teplota byla opravdu neuvěřitelná," kroutil hlavou etapový vítěz Lieuwe Westra. "Myslím, že dobře dnes nebylo nikomu," souhlasil Mancebo.
V etapě se stoupalo na tři kopce, tím nejvážnějším byl Palomar Mountain s výškou 1 600 metrů, kterému kvůli serpentinám přezdívají kalifornský Alpe d´Huez. Právě ve výškách byly teploty o něco únosnější. "Ale ve sjezdu to bylo jako v sauně," dodal Jones. "Čím níž jsme jeli, tím větší horko bylo. Jako bychom klesali do pekla," srovnával Louder.
S ohledem na drastické podmínky byli shovívavější i rozhodčí, běžně se podle pravidel nesmí občerstvovat před padesátým kilometrem po startu a po dvacátém kilometru před koncem etapy, v Kalifornii však závodníci dostali větší volnost. "Mně bylo líto kluků, kteří u sebe neměli celý den týmový vůz," podotkl James Stemper, další z uprchlíků. "Vylil jsem na sebe snad jedenáct lahví."
