Pod sopkou Vesuv v Neapolském zálivu stanou na startovní čáře Gira dva poslední šampioni Tour, loňský vítěz Brit Wiggins a předloňský Australan Evans.
Budou tu i oba poslední šampioni Gira, tedy Kanaďan Hesjedal a Ital Scarponi. Italští tifosi od prvních metrů poženou domácího Nibaliho, loni největšího soka Wigginse na silnicích Tour. Překvapit mohou Španěl Sánchez či Nizozemec Gesink.
A sprintům má vládnout britský expres Cavendish, který se v hromadných sportech utká s Němcem Degenkolbem či Australanem Gossem.
Jedno z nejkvalitnějších startovních polí všech dob přilákal ředitel závodu Michele Aquarone na 96. ročník Gira d´Italia. A nic na tom nemění fakt, že zdravotní trable poslaly mimo hru italského veterána Bassa.
Koho vynese Giro 2013 do výšin?
A koho srazí?
V banku není zdaleka tolik peněz jako na Tour, na odměnách se rozdělí "jen" 1,38 milionu eur, přesto mnozí cyklističtí znalci tvrdí: Giro je emocionálnější, barvitější, chaotičtější a v horách tvrdší než Tour. Zatímco Tour je psychicky složitější kvůli velkému tlaku, nástrahy Gira přivádějí jezdce naopak na samou hranu jejich fyzických schopností.
V posledních devíti dnech čekají čtyři likvidační horské etapy i horská časovka navrch. Při "výletu" do Francie peloton vyšplhá v 15. etapě na Telegraph a vzápětí na Galibier, do 2642 metrů. To je 34 kilometrů bolesti.
Hned po startu 19. etapy čeká drsný průsmyk Gavia, po něm legendární Stelvio a cílový výšlap do Val Martello. A den poté čtyři dolomitské průsmyky s finišem na Tre Cime di Lavaredo, kde v roce 1968 poprvé naplno zazářila hvězda Eddyho Merckxe.
O souboji Bradley Wigginse s Vincenzem Nibalim se hovoří nejvíce. Z loňského vítězného komanda týmu Sky na Tour "zbyli" Britovi jen dva muži, nebudou tu Froome, Porte či Rogers. Ale kolumbijští mladíci Uran a Henao mají být duem více než platných superdomestiků.
V itineráři najdou nejen oni také 93 kilometrů časovek, které budou Wigginsovou zbraní, přesto prudká italská stoupání se záludnými rampami a změnami rytmu staví do role největšího favorita spíše Nibaliho. Vždyť právě on ovládl obě italské generálky, závody Tirreno-Adriatico a Kolem Trentina.
"Nibalimu prospěl přestup do Astany," říká bývalý profesionál Tomáš Konečný. "Daří se mu, má sebevědomí a je to Ital. Domácí fanoušci ho poženou. Do karet mu hraje spousta extrémních kopců." Navíc mu mohou prospět také obnovené časové bonusy pro tři nejlepší v cíli horských etap: 20, 12 a 8 vteřin. Už byl na Giru druhý i třetí. Nadchází letos jeho čas?
Ovšem i Wiggins je nabuzený. Že v přípravě nevyhrával? "Trénink výbušnosti v kopcích byl pro mě tentokrát důležitější než výsledky závodů."
Ani obhájce titulu, 32letý kanadský časovkář Ryder Hesjedal nesmí být předem odepisován, byť stejně jako v minulé sezoně před Girem nezářil. "Loni můj triumf nebyla náhoda. Byl to závod, kdy si nikdo nic nedaroval. Nemusím už nikomu nic dokazovat," říká.
A nevyzpytatelným faktorem zůstává Cadel Evans. Jistě, po 3. místu v závodě Kolem Ománu se na jaře trápil. Ale právě od Gira si slibuje znovuvzkříšení své formy.
Češi letos chybějí. Kreuziger se šetří na Tour, Štybar s Girem nepočítal, Raboň v sestavě Omegy chybí a König s Bártou s druhodivizním NetAppem nedostali divokou kartu (kterou naopak včera obdrželi pro španělskou Vueltu).
Na obrazovkách to každopádně bude nejsledovanější Giro historie. Za což však nemohou favorité, nýbrž Ťi Čcheng, první Číňan v pelotonu Gira. Kvůli němu zakoupila poprvé přenosy čínská státní televize CCTV, která tak přivede italský závod do desetimilionů čínských domácností. Už dnes, z kraje kolem Neapole.