Mezi nimi Bradley Wiggins. Před startem Tour vyhrál Brit přípravný závod Dauphiné, hovořil o životní formě. "Kdyby dojel až do Paříže, stál by na pódiu pro tři nejlepší," říká nyní Dave Brailsford, šéf jeho týmu Sky.
Pravdu se ale nikdy nedozvíme. "Tak dlouho se bojíte pádu a snažíte se mu vyhnout, až najednou zjistíte, že jste se ocitli přímo v jeho středu," líčí Wiggins. V sedmé etapě si zlomil klíční kost.
Když pak telefonoval z Francie rodině, šestiletý syn mu říkal: "Tati, to znamená, že už skončíš s kolem a nebudeš od nás odjíždět?"
Děje se však pravý opak. Vuelta, s níž původně nepočítal, je najednou jeho závodem velkého návratu. "Svým výkonem se tu chci odvděčit všem lidem, kteří mě po pádu na Tour podporovali."
Na startovní listině figurují i další muži, jejichž ambice zničil na Tour krvavý úvodní týden. Belgičan Van den Broeck si tehdy zlomil tři žebra, Slovinec Brajkovič vzdal po zranění hlavy a Němec Klöden, jeho kolega z týmu RadioShack, si poranil záda. "Pády z nás tehdy vysály veškerou energii," vzpomíná Johan Bruyneel, šéf RadioShacku.
Favoritem největším však je Vincenzo Nibali. "Sicilský žralok" dva roky vypouští Tour a specializuje se na Giro a Vueltu. Na italském závodě skončil dvakrát třetí, ve Španělsku za pomoci Romana Kreuzigera loni vyhrál. "Obhájit titul bude ještě těžší. Ale věřím, že na to mám."
Znepříjemnit mu to míní též krajan Scarponi, Rus Meňšov, Španěl Rodriguez či Bask Anton. Pro jeho baskickou stáj Euskaltel je speciální motivací, že po 32 letech obav z teroristických útoků se závod vrací na zdejší horkou půdu.
Češi na startu chybějí. Kreuziger léčí zlomené zápěstí z Tour a Raboň se soustředí na mistrovství světa.
