Právě posnídali. "A teď si můžeš zaběhnout půlmaraton," ponoukal Patrick Lefévere, manažer cyklistického profitýmu Omega Pharma-Quick Step, svého společníka Eddyho Merckxe.
"Kdepak, jen se na něj podíváme," zasmál se v pražském hotelu Four Seasons nejslavnější cyklista historie.
Aby ho však nikdo nepodezříval, že v 67 letech zlenivěl, hned vyprávěl: "Na kole jsem byl naposledy v pátek v Belgii. Vítr, zima, mizerné počasí. Ujel jsem 62 kilometrů. Normálně jich dělávám 75." Za rok jich má v nohách až sedm tisíc, často v doprovodu bývalých kolegů. "Pak si vždycky dáme u nás doma vínko a pršut."
O byznysu v letadle
Doma je střídavě v Monaku a v Belgii, kde jej král povýšil na barona a kde vede svoji fabriku na výrobu kol. Stáj Omega Pharma-Quick Step sice přešla od jeho speciálů k výrobkům firmy Specialized, ale on zůstal viceprezidentem stáje.
Proto také byl v sobotu v Praze. Coby hosta České Miss jej pozval Zdeněk Bakala, který tým společně s Besselem Kokem vlastní. V neděli všichni odletěli opět do Belgie, na závod Kolem Flander. "V letadle si můžeme uspořádat poradu našeho výkonného výboru a řešit byznys," říkal Lefévere.
Legendární belgický cyklista Eddie Merckx (vlevo) a Patrick Lefevre, manažer profesionální cyklistické stáje Omega Pharma-Quick Step.
Merckx Bakalu vychvaluje, aniž byste se zeptali. "Kdyby ho nebylo, stáj nejspíš už neexistuje. Zachránil ji. Stačil rok práce a vidíte velké výsledky." Tým, který se v minulých letech potýkal s finanční krizí a potácel se spíš na chvostu žebříčku Pro Tour, letos po přestupové transfuzi ožil a má na kontě 28 vítězství za tři měsíce.
"Teď jsme jeden ze tří nejlepších týmů na světě," říká Merckx. Povyšuje tak na stejnou úroveň s RadioShackem a BMC. "Přitom výstavba stáje chce čas. Když dáte dohromady deset skvělých fotbalistů, také si hned nesednou."
Naštěstí oni čas mají. "Pan Bakala mi dal pět let," prozrazuje Lefévere. Pak? Pak by se chtěli chlubit i tituly z třítýdenních Grand Tours.
Contadorův trest? Stupidní
Merckx jich má na kontě celkem jedenáct, víc než kdokoli jiný v cyklistickém dějepisu. Jediným, kdo ho mohl z čela historických statistik v dohledné době sesadit, byl Alberto Contador. Jenže toho sportovní arbitráž dočasně postavila mimo peloton.
Přesto se Merckx svého "pronásledovatele" zastává. "Ta arbitráž, to bylo něco stupidního a neuvěřitelného. Byl diskvalifikován za 0,000 nic clenbuterolu v krvi, i když mu nikdy nedokázali, že by si ho vědomě vzal."
Ač se staví do role bojovníka proti dopingu, zároveň Merckx vybízí: Všeho s mírou. "Jen mi ukažte fotbalistu, kterého by kvůli 0,000 nic něčeho potrestali!"
Fotbal sám sleduje. "Kdo vede vaši ligu, pořád Sparta?" ptá se. "Zítka za ni stále hraje, je třetí brankář," má dobré informace. "Od časů, co byl v Anderlechtu, je mým dobrým kamarádem. A je i dobrým cyklistou. Musím mu zavolat."
Na setkání měl k dispozici jediný půlden. I kdyby chtěl, pobyt v Praze si prodloužit nemohl. Copak by mohl v neděli chybět na nejslavnější belgické klasice Kolem Flander, mezi milionem diváků?
"Vyhraje Cancellara. Na našeho Boonena je letos trať moc těžká," věštil. Spletl se. Cancellara upadl 61 kilometrů před cílem a vzdal. Tom Boonen po finiši tří uprchlíků vyhrál.
