Bezvládné tělo Marca Pantaniho objevil správce rezidence, přivolaný lékař konstatoval smrt. Předběžně bylo údajně vyloučeno, že by šlo o násilný trestný čin.
"Je to obrovská tragédie, nechce se mi tomu věřit," reagoval na smutnou zprávu kouč italského národního týmu Franco Ballerini.
Italský tisk v lednu přinesl dohady o tom, že se čtyřiatřicetiletý Pantani chystá ukončit kariéru. "Je málo pravděpodobné, že by letos závodil," citoval Pantaniho otce
Ferdinanda list Gazzetta dello Sport v polovině ledna. Cyklista závodil naposledy loni na Giru a skončil čtrnáctý. Později byl hospitalizován v ústavu, kde se léčí neurózy. "Snaží se najít novou motivaci, ale šance, že se vrátí, je malá," dodal v nedávném rozhovoru jeho otec.
Holohlavý Ital, pověstný svou buldočí povahou a skvělými vrchařskými schopnostmi, prožil vrchol své kariéry v roce 1998, kdy jako dosud poslední jezdec vyhrál během jednoho roku slavné závody Giro i Tour.
Tento ceněný kousek se před ním povedl jen šesti jezdcům, vesměs legendám cyklistiky. Na Tour de France byl navíc po 33 letech prvním Italem, kterému se podařilo zvítězit.
To byl ale jeden z posledních světlých okamžiků jeho kariéry. V následující sezoně měl totiž pozitivní test na doping a od té doby se marně pokoušel o návrat mezi elitu. Přesto jej nikdo z pozice nejoblíbenějšího italského cyklisty nesesadil.
