Alberto Contador měl za sebou povedené jaro, během nějž triumfoval v Baskicku a dojel druhý na Paříž-Nice i v Katalánsku.
Neporazil sice Chrise Frooma při generálce na závodě Dauphiné a kvůli lehkému nachlazení zcela vypustil španělské mistrovství, mluvčí týmu Tinkoff však ujišťoval: „Nic vážného se s Albertem neděje. Jen jsme raději nechtěli riskovat. V úvodní den Tour bude vše perfektní.“
Nebylo. Tedy pro Contadora.
#TDF2016 Catch up on the best images from the first stage of @LeTour in our gallery https://t.co/qziyy1fb9R pic.twitter.com/BmhUqq0AbB
Chris Froome připomínal na startu první etapy nedočkavé dítě, které se nemůže dočkat, až konečně vyběhne na hřiště. „To je taková úleva, že startujeme,“ říkal Brit v Mont St. Michelle. „Trénovali jsme tak dlouho na tuto Tour, teď chci, aby se už závodilo. I když to dnes bude především o tom vyvarovat se potíží. Bude to etapa o ochraně sebe sama.“
Chránit Frooma v roli bodyguarda tělem i duší dostal v týmu Sky za úkol Ian Stannard. Defektu svého lídra sice zabránit nemohl, to však byla největší patálie, které musel obhájce titulu v úvodní etapě čelit.
Contador to samé říci nemohl.
Party Sky, Tinkoffu i Movistaru se během etapy tlačily dopředu, aby chránily své lídry před nepříjemným bočním větrem i před možným překvapením v podobě roztržení pelotonu. Nairo Quintana si až příliš dobře pamatoval, jak při obdobné přímořské etapě zůstal loni pozadu a nabral tehdy ztrátu, která jej v konečném účtování mohla stát i titul.
„V pelotonu byla dnes spousta nervozity,“ líčil Contador. „Každý bojoval o pozici, ve které by byl co nejlépe chráněn před větrem.“
A on to odskákal.
Chybělo 79 kilometrů do cíle.
Ostrá pravotočivá zatáčka. Přední kolo se mu smýklo. Najel na obrubník u ostrůvku, oddělujícího uprostřed silnice jízdní pruhy, odporoučel se i s kolem k zemi. Dopadl tvrdě na pravé rameno.
Tour 2016 byla v tu chvíli stará necelé čtyři hodiny. A jeden z největších favoritů se sbíral z asfaltu, dres potrhaný na kousky, kůži sedřenou, tělo zakrvácené.
Později jeho sportovní ředitel Steven DeJongh tvrdil reportérovi Eurosportu, že Contadora poslal k zemi Brent Bookwalter z BMC. Ovšem fanouškovské video ukazuje, jak Španělovo kolo podkluzuje samo od sebe, tedy bez přičinění Bookwaltera, jedoucího vpravo od něj. Cyklista týmu BMC vzápětí padá, naopak Roman Kreuziger se srážce dokáže vyhnout.
Luke Rowe ze Sky vzápětí vletěl do obrubníku rovněž a přes Contadora šel k zemi. Ten si po etapě postěžoval: „Jeden z jezdců Sky upadl na mé rameno. To mi ještě dodalo.“
Hned nasedl na kolo, které mu poskytl týmový kolega Robert Kišerlovski, než dostal z mechanického vozu své náhradní. Za asistence čtyřicátníka Mattea Tossata, veterána Grand Tour, měnil i poškozenou tretru. Tossato během této operace obětavě držel v puse Contadorovu vložku do tretry.
Loyalty: holding your teammate's insole in your mouth while he changes his shoe pic.twitter.com/1iMtWQe3Rd
Kápo pelotonu Fabian Cancellara mezitím zpomalil balík, čekalo se .
Pět cyklistů Tinkoffu se stáhlo ke svému lídrovi, s nimi šlapali rovněž Rowe a Thomas (postižený defektem) v dresech Sky. Dojeli zpět do pelotonu a Contador se stáhl k vozu šéflékařky Tour. Dostal od ní bandáž na rameno, ošetřila mu ruku. Šlapal dál.
Cílem projel na 86. místě, původně s mankem 55 vteřin. Po prostudování videa však přiřkli rozhodčí všem jezdcům, kteří byli v neutralizované zóně odděleni za pádem Michaela Morkova, stejný čas jako vítězi. Tedy i lídrovi stáje Tinkoff.
POTLUČENÝ. Alberto Contador dojíždí do cíle úvodní etapy Tour.
Když se Petera Sagana reportéři ptali, jaká byla z jeho pohledu první etapa, odvětil: „Nudná.“
Chvíli poté mistr světa přidal: „Neužil jsem si ten den. V balíku panovala spousta stresu kvůli ničemu.“
Byl to ve skutečnosti typický větrný a extrémně nervózní den prvního týdne Tour. „Stres jako každý rok. Takže se nic nezměnilo,“ podotkl Roman Kreuziger
„Neuvěřitelně hektická etapa,“ ulevil si Richie Porte, lídr sestavy BMC. „Jsem rád, že jsem v cíli a že mi nechybí žádný kus kůže.“
Což Contador říci nemohl. Lékař Tinkoffu ho prohlédl a usoudil, že není nutná cesta na rentgen. „Mám rány od kotníku až po rameno,“ svěřoval se na schodech hotelového autobusu. „Jsou určité pozice na kole, kdy mě rameno opravdu bolí. Toho se trochu obávám. Ale snažím se zůstat optimistou.“
Ne úplně se mu to dařilo.
„Mala suerte,“ ulevil si španělsky. Smůla.
„Byl to ten nejhorší možný způsob jak začít Tour,“ kroutil hlavou. „Po osmi měsících tréninku a příprav upadnete hned první den. Ale rozhodně proto neodjedu domů. Tour dneškem nekončí.“
Na svůj twitterový účet večer vystavil fotografii, jak šlape v potrhaném dresu. Přidal k ní pouze: „Cyklistika.“
Etapa 1. Stage 1. #Ciclismo #Cycling pic.twitter.com/8FBnWTa7TP
„Pokusím se v dalších dnech dát dohromady a být připraven na hory,“ plánoval. „V příštích hodinách určitě budou má zranění bolet víc a víc. Budu postižená místa ledovat, použijeme i přístroj Indiba.“
Terapie za pomoci Indiby stimuluje mikrocirkulaci a metabolickou hyperaktivaci. Jde o legální formu ošetření, která nemění fyziologii buněk.
Sportovní ředitel De Jong v sobotu večer pragmaticky připomněl: „První dny jsou pro všechny favority stejné. Dnes jsme to odskákali my, zítra to může odskákat Froome. Každý ví, jak nebezpečné tyto etapy jsou.“
Mohlo to dopadnout i hůř, říkali si nejspíš v Tinkoffu při připomínce Contadorova pádu a zlomené holenní kosti v červenci 2014.
Vzpomínky 33letého jezdce na Tour jsou opojné, bolavé i trpké.
Poprvé zde startoval v roce 2005 a při svém debutu dokončil Tour jednatřicátý. Dvakrát ji vyhrál, třetí titul z roku 2010 mu odebrali kvůli clenbuterolové kauze, o které dodnes tvrdí, že byl potrestán neoprávněně. Dodatečně jej diskvalifikovali také z ročníku 2011, kdy si potloukl koleno a skončil pátý.
Před třemi lety dojel čtvrtý, loni coby šampion Gira pátý.
V sezoně 2014 musel kvůli zlomené noze vzdát. Jednou nestartoval proto, že jeho stáj Astana nebyla kvůli předchozím prohřeškům Alexandra Vinokurova pozvána, jednou naopak chyběl kvůli Operación Puertó, přestože jeho jméno nefigurovalo mezi jezdci, obviněnými při této kauze z dopingu.
Jaký osud mu Tour nachystá letos?
„Když upadnete, vždycky se nejprve snažíte dostat na kolo. Až později začínáte cítit bolest,“ říkal De Jongh. „Alberto ji v neděli cítit bude a finále druhé etapy je obtížné. Doufáme, že se vyvarujeme dalších trablů.“
Vědomí ostatních favoritů, že Contador trpí a bojuje s potížemi, může ovlivnit dojezd této etapy, vrcholící krátkým stoupáním třetí kategorie.
Měl by to být saganovský dojezd.
Ale může se proměnit i v první střet lídrů pro celkovou klasifikaci.
Stage 2:Saint-Lô > Cherbourg-en-Cotentin - 183 km Sea, wind & a tough final with La Côte de la Glaceripic.twitter.com/o6rZpK1UM7M7
„Pokud bude Peter stejně silný jako v sobotu, ta koncovka mu sedne,“ věří Sean Yates, další ze sportovních ředitelů Tinkoffu. „Druhým našim úkolem pak bude, aby se Alberto dostal do cíle co nejdřív.“
