Měl to být den jako stvořený pro únik. Vypadal tak na papíře, shodovali se na tom sportovní ředitelé jednotlivých stájí i šéfové Vuelty.
A vlastně tak trochu i byl díky vítězství Thomase Marczynského - muže, který byl součástí 37hlavého úniku dne.
To ale neznamená, že za ním jedoucí favorité na celkové pořadí schovali zbraně a 204 kilometrů dlouhou etapu projeli s bílou vlajkou v ruce.
Ba spíš naopak.
Díky útokům Alberta Contadora šlo o další úchvatnou show, která tak nějak zapadá do každoroční skládačky Vuelty - pro mnohé nejzajímavějšího závodu v roce.
„Byl to pro mě zatím nejtěžší den ve Španělsku. Všichni jsme viděli ten Albertův ohňostroj,“ usmál se v cíli lídr závodu Chris Froome.
Pojďme si ho připomenout, stál za to.
Útočící Contador a nespolupracující Froome
Už před startem Vuelty bylo jasné, že půjde o loučení s kariérou pro něj typické - plné útoků.
Trochu ho narušila andorská třetí etapa, ve které kvůli střevním potížím Alberto Contador ztratil dvě a půl minuty, od té doby je to ale ten starý El Pistolero. Ten, který se nikdy nevzdává a útočí v momentech, kdy na to jiní ani nepomyslí.
Kdo totiž předpokládal, že čtvrteční etapa bude jen přejezdová s vítězem z úniku, byl na poslední vrchařské prémii dne vyveden z omylu.
¡Qué cambio de ritmo del @TrekSegafredo y de @albertocontador ! Haciendo mucho daño en el pelotón. #LV2017 https://t.co/KSB5yTVvbn
Právě tady, v nejprudších pasážích Puerto del Garbí, Contador zavelel k útoku.
Jednou, dvakrát, třikrát... Trojnásobný šampion Vuelty útočil a útočil a navyšoval tím už tak zběsilé tempo dne. Byla to svým způsobem i pomsta právě za zpackanou pondělní zkoušku.
„A hlavně jsem věděl, že když nahoře na kopci bude mít pár cyklistů náskok, může to být zajímavé,“ popisoval později.
V průběžném pořadí sice jeho jméno se ztrátou více než tří minut mezi nejlepší dvacítkou cyklistů nenajdete, přesto mu Chris Froome nedal metr prostoru. Nejprve Britovi se stíháním pomohl Wout Poels a když Nizozemci došly síly, musel si Contadora dojíždět sám Brit.
Novináři v tu chvíli ve Španělsku vtipkovali: „Contador má na téhle Vueltě jedinou práci - postarat se, aby Chris Froome nevyhrál.“
K dvojici, se kterou v tu chvíli ještě jel Tejay van Garderen a Carlos Betancur, se stáhl i Contadorův kolega z úniku Jarlinson Pantano a také Jan Polanc. Několik skupin s favority různě rozházenými šlapalo tehdy po silnici.
„Byla to ideální situace k tomu, abych se zbavil pár kluků z průběžného pořadí,“ vysvětloval čtyřiatřicetiletý Španěl.
TAK CO, CHRISI, POJEDEŠ? Alberto Contador se otáčí během útoku v šesté etapě španělské Vuelty na lídra závodu Chrise Frooma.
Jenže pak přišel nepříjemný pád Tejaye van Garderena ve sjezdu a duo velkých soupeřů šlapalo před všemi favority úplně osamoceno, navíc před nimi byla 30 kilometrů dlouhá rovina proti větru.
I proto Froome odmítl s Contadorem spolupracovat. „Do cíle chybělo až moc kilometrů a já jsem v situaci, ve které teď jsem, spokojený,“ vysvětloval pak Froome.
Ke dvěma nejsilnějším mužům se tak vrátila patnáctka velkých favoritů, včetně Estebana Chavese, Fabia Arua nebo Vincenzo Nibaliho. Ani v tu chvíli ale skupina nikterak nespolupracovala, s Contadorem jeli vlastně jen cyklisté Sunwebu, z čehož byl Španěl pochopitelně rozezlený.
„Ve dvou bychom s Chrisem nikomu neujeli, ale v té větší skupině mi chyběla větší spolupráce,“ litoval. „Byly tam týmy, které měly vepředu víc cyklistů a mohly tvořit závod. Třeba téhle šance příště využijí, protože dny jako tento, můžou být často důležitější než Angliru.
Jen vzpomeňte na Contadorův zprvu bláznivý útok v etapě na Fuente Dé před pěti lety, kdy zaútočil 50 kilometrů před cílem a právě v nenápadné etapě nakonec zvrátil Vueltu na svou stranu.
I přesto, že tentokrát mnoho pochopení pro spolupráci se svými konkurenty nenašel, jeho a Froomova skupina najela třeba na Simona Yatese nebo padajícího Davida de la Cruze 17 vteřin. Dvakrát na zemi ležící Tejay van Garderen ztratil ještě o tři vteřiny víc.
„Ať se zeptáte kohokoliv, řekne vám, že to byla velmi náročná etapa, ve které jste sotva popadli dech. Ale já si ji užil. Znám tohle místo z tréninku a dobře jsem se bavil,“ usmál se Contador za cílem.
Trénovat do této části Španělska jezdí hlavně v zimě, kdy zde ladí kondici pro další sezonu. Tentokrát zde opakovaně ničil své soupeře, i proto pro Frooma zůstává reálnou hrozbou v boji o celkový triumf z Vuelty.
„Byl impozantní, velmi, velmi impozantní. Je to ještě dlouhý závod a jsem si jistý, že v tomhle tvoření etap bude pokračovat. Sice ztratil nějaký čas (ve třetí etapě), ale ukázal, jak silný a houževnatý je. Bude bojovat až do posledního dne,“ vyzdvihl práci svého rivala Froome.
Noční můra van Garderena
Pády, nemoci, ztráta formy po volných dnech.
I tak by se dala shrnout účast Tejaye van Garderena na cyklistických závodech Grant Tour - Giru, Tour a Vueltě.
Letos ve Španělsku trvalo jen šest etap, než své pověsti devětadvacetiletý Američan dostál. Ve čtvrtek na valencijských silnicích spadl dokonce dvakrát, ale houževnatě bojoval, utrpěl pár odřenin, ztratil nakonec jen 20 vteřin a spadl na čtvrté místo.
I o jeho záchranářských pracech byl šestý den Vuelty.
Spadnout dvakrát v poslední hodině závodu - to zamrzí. Spadnout takhle dvakrát v momentě, kdy se jako jeden z mála držíte největšího favorita závodu a navyšujete tak náskok na průběžně druhém místě - to zamrzí o to víc.
„Byl jsem sice na limitu, ale jinak jsem se cítil skvěle. Ohlédl jsem se zpátky a viděl, že je za námi mezera. Byla to šance upevnit si svou pozici,“ vracel se k momentu, kdy po stěnách příšerně prudkého Puerto del Garbí ujížděl spolu s Carlosem Betancurem a velesilným duem Froome & Contador.
Crash for Betancur & Van Garderen. AG2R rider way already laying there? #LV2017 https://t.co/2ndBZMdpKp
Jen chvíli poté ale přišel první pád. V místě, kde už v tu chvíli leželi Axel Domont s Jesperem Hansenem - oba muži z úniku. V tu chvíli se vidina kvalitního umístění v celkovém pořadí značně vzdalovala.
O Američanovi ze začátku dokonce nechodily ani žádné informace, jestli v závodu vůbec pokračuje.
„Byla tam dost hrbolatá cesta. Do něčeho jsem vjel a řidítka mi vyklouzla z rukou. Musím se podívat na video, abych věděl, co se stalo,“ vyprávěl pak v cíli.
Strhl s sebou i Carlose Betancura, který dopadl o moc hůř - ztratil dvanáct minut a do cíle dorazil s rozbitým obličejem a několika vyraženými zuby.
Carlos Betancur à l'arrivée de la 6eme Étape de la @lavuelta 2017 ! #Respect @cabg1989 #LesRP https://t.co/lGC1nyL3W9
Van Garderenovi ale kromě odřenin nic nebylo. Sedl zpátky na kolo, to ale bylo zničené. Musel tak počkat na rezervu, než se jal stíhat a limitovat ztráty.
„Byla to pro nás smůla, protože byl v pohodě usazený za Contadorem a měl skvělé nohy. Takovýmhle pádem ale můžete ztratit vše,“ lamentoval sportovní ředitel BMC Yvon Ledanois.
Van Garderen vše neztratil, dokonce se Froomově skupině přibližoval a téměř se vrátil zpět, než tři kilometry před cílem na kruhovém objezdu padl znovu. Ani to ho ale nezlomilo. V etapě, ve které mohl ztratit vše, nakonec zaostal jen o dvacet vteřin a spadl na čtvrté místo průběžné klasifikace.
„Když se nad tím zamyslíte, za ty tři týdny není nic perfektní. Jde spíš o to, jak se vypořádáte se špatnými dny a jakou výhodu získáte z těch dobrých. Ukázal jsem, že jsem ve slušné formě, zranění jsou malá, nohy dobré, morálka skvělá. Jedeme dál,“ neskládal Američan zbraně.
O dost hůř dopadl ve čtvrtek třetí muž letošní Tour, od kterého všichni očekávali, že bude jednou z hlavních hrozeb pro Chrise Frooma.
A ze začátku závodu to tak opravdu vypadalo.
V Andoře jel Romain Bardet skvěle, v etapě skončil čtvrtý a Vincent Lavenu hovořil o možném boji v celkovém pořadí.
„Ale já netuším, jak na tom ty tři týdny budu, nikdy jsem nejel dvě Grand Tour v jednom roce. Pokud bude šance jet na pódium, určitě se o to pokusím, ale není to hlavní priorita,“ nechal se slyšet.
Jako kdyby to přivolal...
Vuelta a Espana: Bardet off the pace on first summit finish https://t.co/WOmH1vIh8k https://t.co/9ils7zkKuw
Už ve středu při dojezdu ke kostelu svaté Lucie ztratil Francouz 50 vteřin, ve čtvrtek pak skoro sedm minut a spadl z dvanáctého na jednatřicátou příčku.
„Jak jsem říkal na začátku, beru tuhle Vueltu den po dni jako zkušenost do budoucna. Odteď to pro mě bude nový závod. Závod, ve kterém snad ukážu svůj agresivní styl jízdy.“
Ten nejspíš ještě v páteční - znovu lehce kopcovité etapě Bardet neukáže, ale kdo ví...
Jen dvanáct kilometrů před cílem totiž číhá prudké dvoukilometrové stoupání třetí kategorie.
Když ne Bardetův, že by další Contadorův ohňostroj?
