Není mnoho pozitivního, co by se dalo říci o abnormálně špatné obraně Clevelandu. Jejich velkou nadějí je osm zápasů před koncem základní části tajný plán. Jaký? Takhle ho minulý týden popsal na tiskové konferenci trenér úřadujících šampionů Tyronn Lue.
„Musíme se prozatím držet zpátky. Nemůžeme ostatním týmům ukázat, jak budeme bránit v play-off. Budeme bránit jako doteď až do play-off a pak uvidíme, co se stane,“ řekl Lue překvapeným novinářům.
Může vám znít hloupě, když trenér nejlepšího týmu loňské sezony řekne, že uvidí, co se stane. Na druhou stranu k podobným taktikám se uchylují všechny hvězdné týmy.
Bezpochyby bychom našli u nejlepších celků obou konferencí trumfy v podobě sestav, pozměněných akcí, nové systémy, které nevytáhnou trenéři až do play-off a někteří možná až třeba do finále konference nebo finále NBA. Pár takových změn může rozhodit soupeře na jednu čtvrtinu nebo poločas a pomoci otočit vyrovnanou sérii.
Protiargument je však takový, že nejlepší týmy Západu - Golden State a San Antonio - nemají ani zdaleka tak bídnou obranu jako Cavaliers. Vlastně žádný tým nemá takovou obranu. V březnu jsou téměř o 14 inkasovaných bodů na sto útoků (tedy plus/mínus na zápas) horší než Spurs nebo Warriors.
Když se podíváme ještě dál, tak má Cleveland jednu z nejhorších obran už od prvního ledna (přesná polovina jejich sezony) a hlavně se stále zhoršuje. Říká se sice, že ty nejlepší týmy umí zapnout, když přijde play-off, žádný LeBronův tým ale nikdy nebyl takhle špatný v takhle pozdní části ročníku.
Omluvou Cavaliers může být, že měli celý rok problémy se zraněnými hráči a také do jejich týmu přišla v průběhu roku spousta nových tváří. Kevin Love i J. R. Smith, klíčové části skládanky z minulého roku, jsou zpátky teprve pár dnů po vážných zdravotních problémech a trojice Kyle Korver, Deron Williams a Derrick Williams se pořád ještě v týmu šampionů rozkoukává.
Co však mají všechna tato jména společné, je fakt, že ani jeden z nich není hvězdným obráncem ani ve dřívější fázi své kariéry nebyl. Ani po jednom nelze chtít, aby výrazně přispěli ke zlepšení týmové obrany.
Cleveland má v záloze ještě pivota Larryho Sanderse, vynikajícího blokaře. Ten se však k basketbalu vrací po dvou letech a má rozhozený timing. Tah s Andrewem Bogutem zhatila smůla, australský obr se zranil po 58 sekundách(!) odehraných za Cavaliers a sezona tím pro něj skončila.
SMOLNÁ PREMIÉRA. Andrew Bogut si hned v prvním utkání za Cleveland zlomil nohu.
Dostat se skrze Východní konferenci do dalšího finále možná po letech menší konkurence bude letos vyžadovat od Cavaliers lepší výkony. Tak jako tak budou Cavs na Východě favoritem už jen proto, že mají ve svém kádru LeBrona Jamese. Plus mají borci ze státu Ohio jeden z nejlepších útoků v této sezoně a jen málo týmů se s nimi dokázalo držet. To však v posledních týdnech neplatí.
Hlavně v loňském play-off ukázali hráči ve vínově-zlatých dresech, že umí zapnout přesně v pravou chvíli. Týmům ve své konferenci dávali šanci jen na oko a můžeme říct, že i ve finálovém obratu s Golden State začali hrát přesně v pravou chvíli.
Experti z okolí NBA by asi neměli takový strach, kdyby nešly rozpoznat jasné pochyby i ze strany samotného týmu. Po velmi nepovedeném pondělním duelu se San Antoniem se hvězdný rozehrávač Kyrie Irving po tiskové konferenci vrátil na palubovku a zvládl ještě střelecký trénink.
LeBron James se vyjadřoval takto: „V tuto chvíli je to pro nás těžká situace. Kluci se hodně snaží mezi sebou mluvit v šatně a hecovat se. Snažíme se převzít zodpovědnost a zlepšit se, ale teď to moc nejde. Přijde můj čas, kdy tým taky zkusím nějak vyhecovat.“
Zmatený je i kouč Tyronn Lue. „Zvláštní na tom je, že my se snažíme, ale týmy jsou prostě v tuhle chvíli rychlejší než my. Všichni vypadáme pomalejší. Necháme se objíždět jednoduše do koše, v rychlém protiútoku, všude,“ přiznal.
NESPOKOJENÝ. LeBron James se zlobí v utkání s Oklahoma City.
Generální manažer klubu David Griffin se už loni vyjádřil v tom smyslu, že jeho tým hraje nejlépe, když je pod tlakem, ale není toho tlaku už trochu moc?
Z toho, jak se celý tým chová na veřejnosti, jen málo odpovídá tomu, jak působí týmy, jenž pak dokráčí k titulu. Kdyby James s Irvingem věděli, kde zmáčknout pomyslné tlačítko a zlepšit se, už by to dávno udělali. Dostat výprask od San Antonia před kamerami celostátní televize je pramálo příjemné. Stejně jako prohrát v březnu deset ze šestnácti utkání.
Přes všechny jejich trable se očekává, že Cavaliers projdou do dalšího finále. Ale až/pokud tam budou, kouč Lue a spol. musí vymyslet velmi dobrou tajnou zbraň na finálovou sérii. Protože ať se už potkají s kýmkoliv, bude to velká bitva.
Pokud budou obhájci titulu využívat klubové nováčky Derona Williamse s Korverem, bude zřejmě lepší útok, ale utrpí obrana. Když dostanou příležitost Iman Shumpert a DeAndre Liggins, bude obrana výrazně lepší, ale útok bude spíše na zbývajících mužích na hřišti.
Přestože se loni ve finále ukázal jako schopný obranář, tvrdý test čeká na Kevina Lovea a jeho tělo. Kyrie Irving bude nucen znovu a znovu prokazovat, že ubrání ostatní rozehrávače, a LeBron James má téměř za sebou jednu z nejnáročnějších sezon za poslední roky. To není zrovna ideální výchozí pozice.
Za míčem se ženou Kyle Korver (vlevo) z Clevelandu a a Kelly Oubre Jr. z Washingtonu. (12) ch
Pondělní zápas proti San Antoniu ukázal, jak daleko jsou Cavaliers od obhajoby titulu a ani prohra 93:99 ze čtvrtečního zápasu s průměrným Chicagem na tom věru nic nezměnila.
Jen fakt, jak to na hřišti vypadalo, když musel LeBron po úderu loktem ze zápasu se Spurs odstoupit, ukazuje, že pokud nebude James plný sil, Cavaliers budou jen těžko čelit tomu, co nabitá Západní konference nabídne.
