Říše středu, která dala loni světu megalomanské olympijské hry, má už jeden golfový primát - areál Mission Hills je nejrozsáhlejším komplexem na světě. Teď se hodlá vrhnout na výchovu profesionálních golfistů, vedena vidinou olympijských medailí i v tomto donedávna zapovězeném odvětví.
Vždyť první ryze čínské hřiště bylo otevřeno v roce 1984. Od té doby jich vzniklo asi 150 a plánováno jich je tisíc. Norman tedy patrně ví, co říká, je znalcem prostředí a zároveň svými slovy hájí vlastní zájmy. Jeho firma jich tady má postavit více než dvacet. "Viděl jsem na vlastní oči ten vývoj. Je to fenomenální," řekl v rozhovoru pro agenturu Reuters.
Ohromný čínský trh zajímá každého
Čtyřiapadesátiletý Australan není jediným, kdo designoval v Mission Hills, kde se ode dneška hraje už potřetí Světový pohár. Jihočínský komplex dvanácti různých hřišť hostí turnaj s dotací 5,5 milionu dolarů na osmnáctce od Jacka Nicklause.
Jsou tu lázně, největší tenisový areál v Asii s jedenapadesáti kurty, stadion s hledištěm pro tři tisíce diváků a samozřejmě řada zařízení pro pohybové aktivity a relaxaci.
Jakožto ohromný trh má Čína veškerou podporu PGA Tour i European Tour, nejde ale jen o Mission Hills. "Myslím, že z globálního hlediska je skvělé, když lídrem ve vývoji je právě Čína. Myslím, že tomu tak ještě mnoho let zůstane," vyslovil Norman předpověď, která zřetelně i straší.
I Woods věří v čínskou budoucnost
Vedení státu se do golfu totiž hodlá vložit se svým typickým regulačně-motivačním stylem. "Jestliže chceme uspět na olympiádách, musíme začít u kořenů. Chceme pořádat velké množství turnajů pro mládež a posílat některé mladíky do zahraničí," řekl při nedávném ženském turnaji náměstek ministra sportu Cchuej Taj-lin.
Na mužském turnaji v Šanghaji, jehož dotace sedmi milionů dolarů přilákala i Tigera Woodse, doplnil šéf čínské golfové asociace Čang Siao-ning, že Čína sejme z golfu nálepku sportu pro privilegované vrstvy. "Vládní politika změní perspektivy našeho sportu v Číně," řekl.
Asociace již podnikla konkrétní kroky. Tím nejpodstatnějším je návrh snížit pěti stům golfových hřišť daně, což umožní plošný pokles výše poplatků za hru - green fee.
Nejlepším současným čínským profesionálem je Liang Wen-čchung, vítěz Asian Tour z roku 2007. Jednatřicetiletý golfista postoupil až na 46. místo světového žebříčku. Země ale hledá mladšího. Nebo mladší. Dvacetiletá Feng šan-šan má za sebou dva roky na americké LPGA Tour, Čang Na hraje japonskou sérii. "Jsem si jistý, že velmi brzy nám vyroste ženský čínský Tiger, v budoucnu přibyde mužský," řekl sebevědomě předseda asociace Čang.
A co na to jediný "tygr" v současném golfu? "Čína udělala pro jiné sporty opravdu hodně. Kromě golfu. Bude zajímavé sledovat další vývoj, jestli zaberou i tady. Lidnatostí, počtem nově vzniklých hřišť a tím, co dokážou, se stanou golfovou baštou," připojil se Woods v predikci k Normanovi.
