Těžko se žije hokejovým klubům, které nemají tolik peněz, aby si mohly dovolit hvězdy za několik milionů. I když se platy oficiálně tají, hráči většinou podmínky mezi sebou znají. "V lize se stává, že průměrný hráč v nejbohatších klubech bere tolik co ten nejlepší v chudém týmu," upozorňuje slávistický kapitán Vladimír Růžička. Mezi bohatou elitu extraligy se počítají čtyři kluby: Vsetín, Sparta, Třinec a Vítkovice. Tady mají kvalitní hokejisté jistotu výdělku, který jim až na výjimky jinde nemohou nabídnout. Chudší týmy jsou tak v bezvýchodné situaci. I když mají dobré hráče, nemají šanci je dlouho udržet. Místo aby postupem času vytvořily silné mužstvo, pravidelně o nejlepší hráče přicházejí. "Obdivuji ty kluky, co u nás předvádějí, když vědí, co by mohli brát jinde," řekl kladenský manažer František Pospíšil. Kladno je ukázkový příklad klubu, který umí vychovat hráče světové úrovně. Ale protože jim nemůže dát tolik, co si za své schopnosti zaslouží, logicky je ztrácí na úkor bohatších týmů. V Kladně berou hokejisté o řád menší peníze než ve Vsetíně nebo ve Spartě. Přesto platy hráčů pro klub představují - jako jinde - největší položku rozpočtu. "Už dlouho jsem pro zveřejnění hráčských platů. Aby si lidé nemysleli, že tu hokejisté hrají zadarmo," říká Pospíšil. "V Americe si může kdokoliv zavolat a ví, kolik bere Jágr. Argument, že na to lidé nejsou zvyklí, neuznávám. Zvyknou si." Je jisté, že dobře zaplatit kvalitní hráče je jeden z předpokladů úspěchu. Kladno jen za poslední tři roky ztratilo reprezentanty Pateru, Martina Procházku, Libora Procházku nebo Tona, na odchodu je Tenkrát. Pryč je i bývalý kapitán Zajíc, který hraje v Německu. I tak může chudý klub čas od času vzlétnout k úspěchu. Kladno to zvládlo před dvěma lety. Po odchodu Patery s Martinem Procházkou se překvapivě dostalo do play off. "Musí se vhodně vybrat mužstvo a také ho spravedlivě odměnit. Hráči to mezi sebou sledují," vysvětluje Pospíšil. "Musí být správně ohodnoceni za výkony. To je věc trenérů, kteří mají k hráčům nejblíž." V Kladně přesto trvá úcta hokejistů ke klubu a jistý patriotismus. Na tom mužstvo staví. "Kdo sem přijde, asimiluje se. Sklopí uši a přijme skromné ekonomické podmínky," tvrdí trenér Otakar Vejvoda.
12. července 1999
