Však i bělovlasý mazák Patrick Lefévere, šéf týmu Omega Pharma, na startu čtvrteční etapy ve Fougeres vykládá: "Jestli to takhle půjde dál, bude druhý v pořadí ztrácet v Paříži deset minut."
Do Paříže zbývá deset dnů a devět etap. Druhým mužem pořadí je nyní Alejandro Valverde z Movistaru, s odstupem 3:25 minuty. "Je ještě Froome na této Tour porazitelný?" dostává i Španěl nejčastější otázku těchto dnů.
Nejdřív se rozesměje. Pak řekne jediné slovo: "Těžko." A po chvíli přidá: "Momentálně to vypadá, že tu jede Froome a daleko za ním všichni ostatní. Dvě různé ligy. Já jsem šťastný ze svého druhého místa."
Zní to jako smíření? Kapitulace v boji o titul? Třiatřicetiletý Valverde, jenž dosud nikdy na pódiu pro tři nejlepší na Tour nestál, nechce, abychom tak jeho slova pochopili: "Froome je nejsilnější. Ale uvidíme, co se stane v Alpách."
Hledáním náznaků, proč by ještě britský kapitán stáje Sky mohl své vedení ztratit, se zabývali též experti z listu L’Equipe. Zde je jejich sedm bodů, podle nichž bychom mohli usuzovat, že pozice lídra Tour není neotřesitelná.
1. Froome nedokončil časovku tak silně, jak ji začal.
2. Nejtvrdší dny teprve přijdou.
3. Contador by mohl být ve třetím týdnu mimořádně silný.
4. Co když je Froome na vrcholu své formy předčasně?
5. Tým Sky ukázal i své slabiny.
6. Mladý Quintana z Movistaru je připraven v Alpách tvrdě útočit.
7. Zformuje se koalice stájí, která by Frooma porazila.
Bjarne Riis, šéf případné koaliční stáje Saxo-Tinkoff, vytrvale nasazuje tvář hráče pokeru: Vlastně se nic neděje, naše chvíle přijdou.
Jeho lídr Alberto Contador býval excelentním časovkářem, v letech 2009 až 2011 dokončil 20 z 21 časovek nejhůře šestý. Ale i po Španělově středečním 15. místě Riis tvrdil: "Jel dobrou časovku. Udělal vše, co měl. Froome je momentálně jen trochu silnější. Jestli ztrácíme minutu, dvě, nebo čtyři, na věci nic nemění. Stále musíme útočit - a Alberto umí útočit zezadu."
Zvěsti ze zákulisí naznačují, že Riis možná zkusí na Mont Ventoux či v alpských etapách použít Romana Kreuzigera jako návnadu, za níž by se Froome hnal a unavil se, načež by ve druhém sledu zaútočil atriumfoval Contador.
Což vyvolává otázku, jaká je vlastně teď role Romana Kreuzigera, kterého list L’Equipe nazývá "utajeným Froomovým vyzývatelem". Zkuste hledat v Riisových slovech mezi řádky: "V tuto chvíli máme jednoho lídra. Alberto mnohokrát dokázal, že v posledním týdnu je silný. Roman... to je jiné. Je dobré ho tu mít, je naším bonusem. Dává nám to víc možností."
Loni zvrátil Contador průběh Vuelty útokem ve zdánlivě bezvýznamné etapě do Fuente Dé. Na letošní Tour se vyskytly náznaky, že by podobný dopad na pořadí mohla mít už zvlněná sobotní etapa do Lyonu. "Nemyslím si, že je to ideální terén pro náš útok," reaguje Riis. "Ale musíme vyhlížet správnou chvíli. Někdy se zjeví nečekaně. My budeme připraveni."
Nezapomínejme: toto je muž, jenž v závěru Tour 2008 coby šéf týmu CSC obětoval Franka Schlecka ve žlutém trikotu, když vycítil, že větší šance na titul má průběžně čtvrtý Carlos Sastre - a skutečně s ním Tour vyhrál. Toto je Bjarne Riis, velký stratég. Proč by prozrazoval, co zamýšlí?
