Za vše mluví strohá statistika. Norské házenkářky vyhrály poslední dvě olympiády, poslední mistrovství světa a s výjimkou stříbra z loňského roku pětkrát po sobě i mistrovství Evropy! To je dominance nebývalého formátu. K tomu navíc list Aftenposten připomíná: "S týmem z Česka či předtím z Československa jsme neprohráli 27 let." O tom, kdo je favorit, se není třeba bavit.
"Ale my uděláme vše pro to, abychom uspěly," burcuje pivotka Petra Vítková. "Play-off je úplně jiná soutěž. Najednou to bude zápas kdo s koho."
Češky měly před startem šampionátu základní cíl stanovený jasně: postoupit ze skupiny. To se jim povedlo, zvládly klíčový duel s Tuniskem a lehce přehrály outsiderky z Austrálie. Jenže proti zástupcům Evropy (Maďarsko, Německo, Rumunsko) neuhrály ani bod. "Bohužel nám vždycky něco chybělo. S Maďarkami a Němkami obrana, s Rumunkami proměňování šancí," řekl kouč Jan Bašný.
Norský soupeř nabízí ještě silnější kalibr než všechny tyto tři velmi dobré celky. Na mistrovství v Srbsku mají Norky po základních skupinách druhou nejlepší defenzivu ze všech a úplně nejlepší brankový rozdíl (+52). V souboji o potvrzení první příčky ve skupině jistě přehrály silné Polky 23:18, výsledkově se nadřely pouze v úvodním duelu proti Španělsku (22:20).
Co může být výhodami českého celku? Pokud je chceme optimisticky hledat, pak vědomí, že není co ztratit - favoritky jsou jasně dány. Norky musí, Češky mohou.
A i přes zmíněných 27 let bez vítězství může Bašného družstvo povzbudit i vzájemná bilance z poslední doby. Na loňském Euru - hraném rovněž v Srbsku - Češky proti Norkám předvedly jeden z nejlepších výkonů za poslední roky a těsná prohra 19:21 jim získala respekt. Norky jej projevily mimo jiné tím, že letos na podzim sehrály s českým výběrem ve Zlíně a v Olomouci dva přátelské duely.
Vyrovnané byly i ty. Úvodní vyhrály Norky 24:23, přičemž závěrečnou českou střelu zblokovala Breivangová obětavě tváří... V Olomouci pak zvítězily 25:22. "Tenhle dvojzápas nám dal hrozně moc," pochvaloval se tehdy Bašný.
O tom, zda Češky získané zkušenosti zvládnou přetavit v senzaci, se v Novém Sadu začne hrát od 20.15 (od 20.00 vysílá Sport1). Házenkářky motivuje mimo jiné divácká podpora, o níž kouč Bašný bojovně říká: "Fanouškům moc děkujeme. Ale nejvíc jim chceme poděkovat tím, že v osmifinále překvapíme a postoupíme."
