1.místo: Chicago Bulls
loňská bilance: 41/41, 1.kolo play-off
Hlavní posily: Carlos Boozer, Kyle Korver, Ronnie Brewer
Hlavní ztráty: Kirk Hinrich, Brad Miller, Hakim Warrick
Bulls sice v létě nepřilákali ani LeBrona Jamese ani Dwyanea Wadea, ale přesto dokázali tým dost výrazně posílit. Především Carlos Boozer je přesně tím typem hráče, který k sobě současná talentovaná sestava Bulls potřebovala.
Boozer sice zkomplikoval svému novém týmu situaci domácím pádem přes tašku (?!) a zlomeninou ruky, ale Chicago má dostatečně silný tým na to, aby jeho absenci přečkalo. Navíc v Boozerově stínu zůstávají další zásadní kroky - příchod vynikajícího trojkaře Kylea Korvera a především kouče Toma Thibodeaua, který si jako asistent v Bostonu získal obrovský respekt všech lidí kolem NBA.
Nikdo nepochybuje, že Bulls budou skvěle bránit, a když se jim podaří správně sladit své loňské jádro Rose, Deng, Noah s novými posilami, měli by být hlavními favority na zisk titulu v Centrální divizi. A možná i na postup přes první kolo play-off.
2.místo: Milwaukee Bucks
loňská bilance: 46/36, 1.kolo play-off
Hlavní posily: Corey Maggette, Drew Gooden, Chris Douglas-Roberts
Hlavní ztráty: Luke Ridnour, Charlie Bell
Bucks byli velmi příjemným překvapením loňské sezóny a o postup přes Atlantu v prvním kole play-off je zřejmě připravilo jen zranění pivota Andrewa Boguta. Pokud se dá zdravotně dohromady a pokud se podaří Brandonu Jenningsovi navázat na skvělou nováčkovskou sezónu, můžou Bucks opět mířit vysoko.
Náročný kouč Scott Skiles nedovolí týmu polevit v obranném úsilí, ale letošní osud týmu závisí do značné míry na zlepšení v ofenzívě. Vloni měli Bucks druhou nejhorší úspěšnost střelby z pole ze všech týmů ligy a potřebují, aby nová posila Corey Maggette našla společnou řeč s koučem Skilesem a pomohla týmu snadněji skórovat a dostávat se na čáru trestného hodu.
Úspěch Bucks ale závisí především na stavu Bogutovy zraněné ruky po jarním ošklivém pádu na palubovku a náročné operaci. Ještě neodehrál ani jeden přípravný zápas a nedávno prohlásil, že zcela v pořádku nebude zřejmě po celou sezónu.
3.místo: Detroit Pistons
loňská bilance: 27/55
Hlavní posily: Tracy McGrady, Gregg Monroe
Hlavní ztráty: Kwame Brown
Pistons mají za sebou bídnou sezónu a těžko říct, zda to letos bude lepší. Vloni utratili 100 milionů dolarů za to, aby Ben Gordon a Charlie Villanueva podpořili ofenzívu týmu, ale Pistons přesto skončili poslední v lize v trojkové střelbě.
K hernímu trápení určitě přispěla zranění Ripa Hamiltona a Tayshauna Prince a je dost možné, že letos budou Pistons dost podstatně lepší, ale spíš to vypadá, že zůstali viset někde napůl cesty k totálnímu řezu a přestavbě týmu. Zajímavý je určitě příchod Tracyho McGradyho. Pokud by se alespoň přiblížil své bývalé výkonnosti, mohli by Pistons bojovat o play-off, ale spíš se dá očekávat, že sezónu dohrají v úplně jiné sestavě, než ji začínají.
4.místo: Indiana Pacers
loňská bilance: 32/50
Hlavní posily: Darren Collison, James Posey
Hlavní ztráty: Troy Murphy, Earl Watson
Pacers už vlastně od nechvalně proslulé rvačky v Detroitu budují nový tým, ale ne a ne dostat se tam, kam potřebují - a kde byli, než Ron Artest vyrazil do hlediště prát se s diváky.
Pacers se podařilo nasbírat pár zajímavých stavebních kamenů do budoucnosti (Danny Granger, Roy Hibbert...) a zásadním krokem může být příchod mladého rozehrávače Darrena Collisona. který vloni zdatně nahrazoval zraněného Chris Paula v New Orleans.
Postup do play-off může být za jistých okolností v dosahu, ale pravděpodobnější je, že mladé jádro týmu bude potřebovat minimálně ještě rok.
5.místo: Cleveland Cavaliers
loňská bilance: 61/21, 2.kolo play-off
Hlavní posily: Ramon Sessions
Hlavní ztráty: LeBron James, Delonte West, Shaquille O´Neal, Žydrunas Ilgauskas
Kam až Cavaliers po odchodu LeBrona Jamese spadnou? Většina odborníků a fanoušků je přesvědčena, že až na dno. V sestavě stále zůstává pár solidních hráčů, nový kouč Byron Scott může přinést oživení, ale pravděpodobnější je, že se Cavs s Jamesova odchodu jen tak nevzpamatují.
Stačí si jen vzpomenout, jak tato "doprovodná" sestava hrála v zápasech, v nichž James v minulých letech nehrál. Jedním slovem: bídně. To, že Cavs v přípravě prohráli s CSKA Moskva (i když v oslabené sestavě) také nevěští nic dobrého.
