Do svého prvního závodu od letošního 12. února vyrazil v bílé kombinéze s duhovými proužky, jaké vozí cyklističtí mistři světa. A ve "fisovém" závodě na 15 kilometrů volně v norském Beitostölenu s přehledem vyhrál. Druhý Maurice Manificat od něj dostal skoro 16 sekund. "To je dost," souhlasil Francouz.
Norské eso řádilo i ve sprintu, který následoval druhý den, jen finálová strkanice ho možná připravila o další triumf. Jenže když se postavil na start klasické patnáctky, došlo mu palivo, přidat nedokázal. V hustém sněžení se srazil se soupeřem a dojel až čtyřiadvacátý. Dvě minuty za vítězem!
"Jsem v pohodě," ujišťoval přesto. "Ale možná bych se měl o technice poradit s Therese Johaugovou," narážel na týmovou kolegyni a vítězku obou distančních závodů a sprintu v Beitostölenu.
Za dramatickým propadem byly možná pozůstatky zdravotních problémů, kvůli kterým musel stejně jako Marit Björgenová předčasně ukončit reprezentační soustředění v Itálii. "Byl jsem kvůli tomu asi pět dnů mimo trénink," potvrdil zvěsti o střevní chřipce.
"Taky si nemyslím, že by jeden nepodařený závod před začátkem sezony nějak naznačoval, že by Petter Northug neměl být tím Northugem, kterého známe," komentoval Lukáš Bauer.
"Pokud se podíváme zpátky, tak měl v každé sezoně závody, které mu vůbec nevyšly, a i přesto v těch důležitých triumfoval," pokračoval Northugův český soupeř. "Nevíme, jaké byly v době závodu podmínky, mohlo být problematické mazání, což by mohlo dost ovlivnit výsledek. Jel výborně ve sprintu i volnou patnáctku, takže bych to viděl pouze jako jednorázový výpadek."
Šestadvacetiletý suverén z Mosviku vyhrál olympiádu, na domácím mistrovství světa v Oslu pobral tři zlaté a dvě stříbra. A v této zimě chce být konečně nejlepší v Tour de Ski, kde se musel letos spokojit se třetím místem a předtím byl třikrát druhý, a na šampionátu ve Val di Fiemme plánuje zase sbírat zlato.
První test s kompletní konkurencí proběhne tento víkend, kdy se bude ve švédském Gällivare bojovat o první body do Světového poháru. "Jsem hladový po závodech," ujistil. "Těším se."
Ve Švédsku ho milují i nenávidí, když tu závodil loni, byl adresátem výhrůžek a ve Stockholmu si vysloužil i policejní ochranu. "V Gällivare to nebude třeba," byl přesvědčený. "Je to malé místo s minimem diváků."
Navzdory mnoha kontroverzním prohlášením byl v Norsku nedávno vyhlášen třetím nejpopulárnějším sportovcem za Björgenovou a Johaugovou. "A to jsem byl připraven na to, že budu tím nejvíce nenáviděným," překvapilo ho.
