Boxer Rudolf Kraj upřeně sledoval prsty ringového rozhodčího, který na nich mohl napočítat až do deseti. Ještě dva chyběly, když skončil. Boxovalo se dál. Zbývalo devět vteřin do konce prvního kola, Krajovi tekla z nosu krev a bylo mu jasné, že tenhle zápas asi nevyhraje. V olympijském finále kategorie do 81 kilogramů Kraj potkal soupeře, na něhož nenašel zbraň. Po čtyřech dvouminutových kolech prohrál s Rusem Alexandrem Lebzjakem 6:20. Jeho olympijská medaile, pro český box první po čtyřiceti letech, má stříbrnou hodnotu. Protivník vyvolával respekt na první pohled. Velký nos, hustý knír pod nosem, soustředěný výraz v očích a pevné rysy v tváři. Byl pružný, rychlý, svalnatý a silný. A hlavně zkušený. Mistr světa i Evropy konečně v kariéře dosáhnul na olympijský titul. "Věděli jsme, že Ruda bojuje s dobrým boxerem. Lebzjak byl už před začátkem olympiády favorit," řekl Svatopluk Žáček, Krajův trenér. "Jsem rád, že to doboxoval na body, že to nebylo před limitem." Mnoho nechybělo, aby zápas skončil dříve. Rus mohl vyhrát r. s. c., pokud by se v zápase dostal do patnáctibodového vedení. Rozdíl byl nakonec o jeden bod menší. Kraj se od začátku utkání dostal pod tlak. Během prvních několika vteřin rozhodčí přiznali Lebzjakovi tři zásahy. Protivníkova převaha vyvrcholila zvedákem, který zasadil Krajovi v konci prvního kola. Postiženému se okamžitě z nosu spustila krev. "Nos mám zevnitř rozbitý od prvního zápasu. Stačilo málo, trefil mě tam pěkně zvedákem, takže začala téct," vysvětloval Kraj. "Otřesený jsem nebyl. Ještě že jsem to nechytil na bradu. To pak mohlo taky dopadnout úplně jinak." Zápas byl skoro rozhodnutý. Rus neustále zvyšoval náskok a Krajova taktika se zúžila pouze na to, aby utkání dobojoval do konce. Aby ho rozhodčí předčasně neukončili. Před posledním kolem už existovala jen minimální šance na zvrat. Stačil ale jediný přesný, silný úder, kterým by Kraj soupeře vyřídil. "Na rovinu, před posledním kolem jsem mu říkal, ať ho zkusí trefit," říká Žáček. "Ale věděli jsme, že v takovém utkání se zázraky nedějí. Lebzjak boxoval tak, aby nedostal. Není hloupý."
2. října 2000
