Ve strhujícím finiši porazil norský závodník Hjelmeset krajana Estila, překvapením je bronzová medaile Filbricha z Německa.
Druhý český reprezentant Martin Koukal začal ztrácet na dvacátém kilometru a nakonec dojel jedenadvacátý, když na vítěze zaznamenal téměř šestiminutovou ztrátu.
Do lyžařského maratonu nastoupili dva čeští reprezentanti - Koukal s Bauerem. Pouze mezi diváky zůstali Jiří Magál, který má poraněná žebra ze skiatlonu, Milan Šperl zase nepatří mezi závodníky, kteří mají v oblibě klasický styl.
A právě závěrečný závod šampionátu se jel klasicky. Tento styl příliš nesedí ani Koukalovi, který před čtyřmi lety ve Val di Fiemme získal na této trati titul mistra světa. Jenže tehdy se jelo volnou technikou a startovalo se v intervalech.
Hromadně se nyní v Sapporu startovalo teprve podruhé v historii, premiéru měl startovní výstřel před dvěma lety na světovém šampionátu v Oberstdorfu.
Od samého začátku se v čele dvaasedmdesátičlenného startovního pole drželi především Norové, kteří díky triumfu Estila v Oberstdorfu mohli do závodu postavit pět mužů. Na čelních místech se pohyboval i český reprezentant Bauer, na chvostu obrovské skupiny statečně bojoval Koukal, který měl na sedmém kilometru dvacetivteřinovou ztrátu na vedoucího Angerera z Německa.
Na desátém kilometru už byl peloton roztažený na dobrých sto metrů, ale stále se ještě nedalo mluvit o jeho úplném roztrhání. V čele jeli norský závodník Hjelmeset, Angerer z Německa a Di Centa z Itálie, Bauer se držel kolem patnácté pozice a Koukal projel metou 9,95 km na čtyřiačtyřicátém místě se ztrátou patnácti vteřin.
Úřadovat začal světový šampion Estil
Kolem třináctého kilometru se do čela prodral úřadující norský mistr světa Estil, který hýřil aktivitou a právě jeho zásluhou se začalo pole závodníků ještě více natahovat. Na špici se vedle Estila propracoval také Gallard z Francie, oběma skvěle sekundovali další Norové, také Angerer a švédský běžec Södergren.
Na dalším měřeném mezičase na 14,2 km se v hlavní skupině stále drželi oba čeští závodníci, přičemž Koukal, který jel za Bauerem, měl ztrátu pouhých třináct vteřin. Vedoucí skupina byla v těchto chvílích více než třicetičlenná.
S blížícím se osmnáctým kilometrem začal trhat čelo Södergren, na metě 18,5 km jel Bauer šestý s pouhou sedmivteřinovou ztrátou, po pár dalších stovkách metrů se český reprezentant dokonce pověsil za vedoucího Södergrena!
Bauer na špičce, Koukal ztrácí
Dvacátý kilometr, Bauer jede na čtvrté pozici, Koukal na čtyřiadvacáté se šestnáctivteřinovou ztrátou, vede Södergren. Vedoucí skupina se sjela opět de velkého balíku, ale nyní má je v ní jen pětadvacet lidí. V dalším průběhu závodu však Koukal začal ztrácet, z hlavního pole odpadl, zatímco Bauer se stále držel mezi prvními pěti jezdci.
Téměř polovina závodu - 23,75 km: 1. Angerer, 2. Gallard, 3. Hjelmeset, 4. Bauer, druhý český reprezentant je však až čtyřiadvacátý se ztrátou 38 vteřin, hlavní pole mu ujíždí víc a víc.
Těsně za polovinou závodu se na táhlé rovince projel v čele Bauer, ale v následném stoupání se jedenadvacetičlenné pole opět sjelo. Koukal už nabral na 24. pozici pětačtyřicetivteřinovou ztrátu.
Na třiatřicátém kilometru jede v čele desetičlenná skupina, mezi starými známými Södergrenem, Hjelmesetem, Gallardem, Estilem a Angererem ja samozřejmě i Bauer, do tohoto uskupení se probojoval také slovenský závodník Bajčičák. Bauer se v těchto chvílích neustále ujímá vedení, snaží se diktovat tempo, ale do rozhodujícího sóla se zatím nepouští.
Koukal už má na 21. místě téměř dvouapůlminutovou ztrátu.
Třicátý sedmý kilometr: 1. Estil, 2. Gallard, 3. Angerer, 4. Bauer, vzápětí projíždí dalších pět běžců, vedoucí skupina je už pouze devítičlenná, čas 1:44 hod.
Na metě 38,75 km při několikátém průjezdu stadionem vede Bauer před Gallardem a posledním mistrem světa na této trati Estilem, devítičlenná skupina je ale stále pohromadě. Nejčastěji jezdí v čele aktivní Bauer. Ve skupině jsou dále Bajčičák, ruský závodník Pankratov, Angerer a Filbrich z Německa, Hjelmeset a estonský běžec Mae.
Pankratov však na dalších metrech odpadá, následuje ho Mae, v čele tak jede po 42 kilometrech už jen sedm závodníků: Bauer, Estil, Angerer, Filbrich, Hjelmeset, Bajčičák a Gallard. Blíží se klíčové kilometry celého závodu.
Na vzdálenosti 44,2 km ztrácí Mae na vedoucí skupinu téměř dvacet vteřin, ještě za ním jede Pankratov.
Bauer nasadil k trháku, marně
Na pětačtyřicátém kilometru se se Bauer odhodlal k trháku, zachytil ho jen Hjelmeset, snaží se je dostihnout německá dvojice Angerer, Filbrich.
46,5 km: v prostoru stadionu je v čele čtyřčlenná skupina Bauer, Hjelmeset, Angerer a Filbrich, stíhající Bajčičák má sedmivteřinovou ztrátu, za ním jede Estil.
47.45 km: Estil se na vedoucí čtyřku dotáhl, Bauer je stále znamenitý a většinou skupinku vede. Necelé dva kilometry před cílem je zřejmé, že o tři medaile si to rozdá pět mužů.
48.84 km: 1. Estil, 2. Hjelmeset, 3. Filbrich, 4. Angerer - pátý Bauer se sedmivteřinovou ztrátou.
Nakonec se ukázalo, že Bauerův nástup českého reprezentanta nesmírně vyčerpal, v závěrečném stoupání se přes něj přehnali čtyři jeho kolegové z vedoucí skupinky a tuto ztrátu už ve sjezdu na stadion nedohonil.
Na statečného Bauera potom zbylo "jen" páté místo s třináctivteřinovým odstupem na vítěze...
V dramatickém finiši si to rozdala norská dvojice, úspěšnější byl Hjelmeset před obhájcem titulu Estilem, bronz získal nečekaně Filbrich z Německa. Přitom vítěz musel během závodu kvůli technickým problémům měnit lyži!
Koukalovi špatně namazali?
"Můj výkon nebyl špatný, ale s mými lyžemi jsem nemohl jet rychleji. Štve mě to. Od desátého kilometru jsem se z nich neodrazil a musel jezdit hlavně stylem soupaž," postěžoval si Koukal po závodě. "Soupeřům jsem z kopce vždycky odjel, ale oni mě pokaždé za chvíli dojeli."
To Bauer měl na rozdíl od Koukala lyže od servismana Fouska připravené výborně. Ale ještě ráno před startem se rozhodoval, jestli vůbec pojede.
"Začalo mě bolet v krku, ale nakonec jsem se s doktorem Koldovským domluvil, že maraton risknu," uvedl Bauer po maratonu.
"Chtěl jsem si držet své tempo," pokračoval Bauer, který se snažil v kopcích o nástupy a na 45. kilometru odjel společně s obhájcem bronzové medaile z Oberstdorfu norským závodníkem Hjelmesetem.
"Myslel jsem si, že bude spolupracovat a ostatním unikneme. Považoval jsem tenhle nástup za rozhodující, jenže Hjelmeset se rozhodl počkat na svého krajana Estila," posteskl si Bauer.
"V některých chvílích jsme pak málem na jedněch lyžích jeli dva, protože Filbrich mi pořád šlapal na patky. Snažil jsem se proto jet i ve vedlejší stopě, chtěl jsem ještě jednou zaútočit," popisoval Bauer závěrečné stovky metrů.
"Ale na závěrečném úseku za to vzali všichni. Takže asi kilometr před cílem jsem už věděl, že by při mně museli stát všichni svatí, abych dojel na medaili," uzavřel Bauer.
Výsledky
1. Hjelmeset 2:20:12,6, 2. Estil (oba Norsko) -0,4, 3. Filbrich -4,5, 4. Angerer (oba Německo) -10,5, 5. Bauer (Česko) -13,1, 6. Bajčičák (Slovensko) -41,0, 7.
Gaillard (Francie) -1:24,0, 8. Mae (Estonsko) -1:33,6, 9. Pankratov (Rusko) -1:38,0, 10. Nousiainen (Finsko) -2:14,9, ...21. Koukal (Česko) -5:51,4.
