Vedení ligy označuje ve svém prohlášení kontakt mezi generálním manažerem Lakers a bývalým hráčským agentem Robem Pelinkou a Georgeovým agentem Aaronem Mintzem za nedovolený. Prý došlo k porušení pravidla o takzvaném tamperingu (manipulaci s hráčem nebo jeho agentem, když je hráč pod smlouvou).
Pokuta je výsledkem vyšetřování, které liga zahájila po stížnosti, kterou před několika týdny podali Indiana Pacers, Georgeův bývalý zaměstnavatel.
Podle ligových regulí se jakýkoliv zástupce týmu nemůže sejít s hráčem nebo agentem hráče bez domluvy s jeho současným klubem. Nemůžou ani hráče jakkoliv informovat, že o něj mají v budoucnu zájem.
NBA ve zprávě dále sděluje, že pokuta se nakumulovala za dva incidenty. Nedovolenému kontaktu Pelinky s Georgeovým agentem totiž předcházelo varování za nevhodné chování prezidenta Lakers Magica Johnsona v televizním rozhovoru.
Populární Magic totiž v satirické talk show Jimmy Kimmel Live vysílané na celostátní televizi odpověděl na přímou otázku o kontaktu s Georgem mrknutím se svým typickým širokým úsměvem. To pobavilo diváky i moderátora, ale zřejmě ne vedení NBA.
„Pokud se potkáme někde v L.A. na pláži, tak se pozdravíme, protože se známe. Pak na něj dvakrát mrknu, a to bude jako znamenat, že chci aby hrál za Lakers,“ rozesmál sebe i publikum Magic.
„Respektujeme rozhodnutí NBA ohledně této záležitosti. Chtěl bych se za Los Angeles Lakers omluvit vedení soutěže i fanouškům,“ řekl ve svém prohlášení generální manažer Pelinka.
„Klub je rád, že je celá záležitost s vyšetřováním u konce. Můžeme ujistit fanoušky, že budeme v budoucnu v podobných záležitostech extrémně opatrní, aby se už nic takového nestalo,“ dodal právník Lakers Adam Streisand.
George v červnu informoval Indianu, že nehodlá využít opce ve své smlouvě a po sezoně 2017/18 se chce stát volným hráčem. Spekulovalo se, že by rád hrál za Lakers, protože v Los Angeles vyrůstal. Následně byl vyměněn do Oklahoma City za Victora Oladipa a Domantase Sabonise.
Možné tresty pro Lakers byly i ztráty výběrů v draftu nebo restrikce ohledně budoucího získání George, proto je pokuta, ač na ligové poměry vysoká, pro movité majitele Lakers rodinu Bussových, minimálním trestem.
Experti se shodují, že vedení ligy muselo něco udělat, aby však nějak kluby od ovlivňování hráčů a jejich agentů odradila, muselo by jít o vyšší pokutu a případnou ztrátu výběru v draftu.
Vše se však špatně dokazuje, protože Georgeův agent Mintz je agentem také Juliuse Randlea a D’Angela Russella, kteří oba za Lakers ve chvíli schůzky hráli. Proto zřejmě budou podobné praktiky pokračovat i nadále.
