Je to symbolický obrázek: ulice tureckého velkoměsta se plní basketbalovými fanoušky, na něž z billboardů shlíží... Kobe Bryant. Tedy hvězda, která nepřijede. Což je jeden z velkých leitmotivů, seznam chybějících superstars najdete v boxu. A není konečný, v Turecku nebudou ani Argentinec Ginobili, Rus Kirilenko, Francouz Parker, z Američanů dále Bosh, Wade, Paul...
Dost však toho! I tak se čeká dramatický turnaj s přehlídkou špičkového basketbalu. A s jasnou zápletkou: 23 zemí se bude snažit zase nedopřát zlaté medaile nejslavnějšímu z účastníků, Američanům. Ti šampionát vyhráli naposledy v roce 1994, letos však věří ve změnu. A mají k tomu své důvody.
Pozor, už jsme si našli styl!
Základ jejich víry spočívá ve výsledcích z přípravných duelů. Výběr USA vyhrál všechny čtyři, včetně toho s mistry světa ve Španělsku (ač jen o bod), a na závěr rozprášil tradičně silné Řecko 87:59.
Turecko je připraveno na start světového šampionátu basketbalistů.
"I když tu není žádný Kobe ani žádný LeBron, pořád se mi zdá, že máme nejlepší hráče světa," říká hrdě Chauncey Billups. "Máme veškeré předpoklady k úspěchu."
Trenér Mike Krzyzewski sice euforii po spláchnutí Řeků nejdřív brzdil ("Je to jen příprava."), ale pak novinářům přiznal: "Jsem šťastný, protože cítím šanci vytvořit velký tým. Atmosféra je skvělá." O co se opírá? V podstatě o neamerické zbraně: soudržnost, bojovnost, týmovou hru. I očekávaný tahoun, nejlepší střelec NBA Kevin Durant, dokonce slýchá: Střílej víc sám! "Je až příliš nesobecký," řekl o něm Krzyzewski, na což sám 21letý hráč zareagoval rozpačitě: "Já ale nechci být ten, který přijde na hřiště a pálí ze všech pozic.
Chci být součást týmu." Změna, že? "Jsem spokojený s tím, jak si vedeme. Hledali jsme vlastní identitu – a daří se nám to," líčí generální manažer týmu Jerry Colangelo.
A na co se dál zapomíná: ač chybějí známá jména, pořád je sestava silná sama o sobě. Durant, Rose, Billups, Odom i další patří v NBA nejméně k nadprůměru. Už ode dneška se o tom postupně ve skupině B přesvědčí Chorvatsko (zápas vysílá od 18 hodin Sport 2, přenosy chystá i ČT4), dále pak Slovinsko, Brazílie, Írán a Tunisko.
Překvapí třeba i Brazílie?
Američané jsou nejzajímavějším účastníkem, nikoli však jasným favoritem. I bez opor věří v dobré umístnění Argentina, vysokou porážku s USA touží odčinit Řekové, o obhajobě titulu sní Španělé.
"Sice nám chybějí Gasol a Calderon, ale naše cíle se nemění, nebudeme se vymlouvat. V našich silách je dojít na vrchol," říká šéf španělského basketbalu Jose Luis Saez. "Ale je tu i řada dalších dobrých týmů. Proč bychom mezi favority nemohli být i my?" přidává se brazilský hráč Marcelo Huertas.
Uvidí se 12. září po finále.
