"Zrušte to, chci k rodině," lakonicky dodal hráč Indiany Darrell Armstrong, ačkoli moc dobře věděl, že k odvolání zápasu nedojde. Pro NBC znamenalo zakoupení práv na přenosy z NBA investici 430 milionu dolarů a vánoční přenosy firmě značně pomohou dostat peníze zpět.
Ani její pracovníci však nemají o starosti nouzi. "Nemáme křišťálovou kouli, abychom odhadli zdravotní situaci v týmech," komentoval záležitost vedoucí produkce David Neal a vysvětlil, že výběr zápasu, přenášeného 25. prosince, je složitý a někdy absence velké hvězdy zapříčiní pokles diváckého zájmu.
Agenturní zpráva si vzala Perkinse za příklad a srovnala, že zatímco on vydělá za rok 3,5 milionu dolarů, policista, který musí o prvním vánočním svátku rovněž do služby, má průměrný plat 18,73 dolaru na hodinu. Někteří basketbalisté však přijdou nejen o rozbalování dárků ráno na Boží hod vánoční, nýbrž i o Štědrý večer, v USA populární "Christmas Eve", kdy se v rodinách konají slavností večeře. Podle pravidel NBA musí hostující tým do dějiště zápasu přicestovat den předem.
Podle člena basketbalové Síně slávy Billa Waltona, jenž pro NBC pracuje na analýzách zápasů, je ctí hrát o Vánocích, neboť hráč ví, že je členem jednoho z nejlepším týmů v soutěži. Basketbalisty Indiany Derrick McKey, otec devítileté dcery a sedmiletého chlapce, mu vzkázal, že to není žádná čest, nýbrž trest, a o Vánocích by naopak měly hrát nejhorší týmy soutěže.
Ne všichni hráči jsou v názoru jednotní. Rick Fox z celku Lakers, otec sedmiměsíční dcery a manžel herečky a zpěvačky Vanessy Williamsové, vzal věc profesionálně. "Jsme součástí šoubyznysu. Taky bych byl radši s rodinou, ale chápu, že to nejde," komentoval svůj letošní sváteční program. Hvězda Portlandu Scottie Pippen sehraje svůj osmý vánoční zápas. "Jsem na to zvyklý," uvedl stručně hráč.
Steve Smith z Portlandu se těší, že si užije alespoň pondělní večer se svou ženou a synem, neboť nastoupí v zápase, hraném jako první, od 14.30 místního času. Trail Blazers nemají 26. a 27. prosince žádný program a on bude mít dva dny volna. Naproti tomu Armstrong a jeho spoluhráči z Orlanda odletí ještě týž den do Milwaukee, kde je čeká úterní utkání proti domácím Bucks. "Ani po Vánocích nám nedají volno. To je nezajímá. Zajímají je jenom peníze," prohlásil trpce.
