Slovinci se v Las Palmas, dějišti jejich skupiny pro mistrovství světa, chtěli předvést. „Máme velké, opravdu velké cíle. Chci po hráčích výhru v každém utkání,“ řekl kouč Zdovc; jeho tým na posledním ME skončil pátý. Jenže proti USA mu jeho svěřenci kurážné přání nesplnili. Rozdíl třiceti bodů mluví za vše.
„Američané zvýšili tempo a dosáhli na stobodovou hranici,“ napsal slovinský list Dnevnik. „Náš tým už v Las Palmas cítí puls blížící se velké akce a v této přípravě srdce bušilo ještě rychleji. Byl to náš třetí duel s nejlepším týmem světa a také naše třetí porážka. Hráli jsme proti výběru celebrit, ač nejslavnější jména chybějí.“
To je poměrně přesná charakteristika. Žádný James, Wade, Durant či Bryant, nejzvučnější borci z NBA do Španělska nezamířili. „Není pochyb o tom, že tohle byl nejtěžší nominační proces od roku 2005, kdy jsme k týmu přišli,“ prohlásil manažer Jerry Colangelo. Jenže i tak je kvality v kádru tolik, až soupeři závidí.
Proto kouč Mike Krzyzewski dodal: „Vybrat dvanáctku pro světový šampionát bylo tak těžké z jediného důvodu: že jsme měli příliš mnoho dobrých hráčů na výběr.“
Šampionát začíná už v sobotu, poslední test se povedl. Není divu, že se po něm hned reportéři Krzyzewského ptali, zdali bude jeho skvadra stačit i na domácí Španěly, podle očekávání největší rivaly v boji o zlato. Odpověď? „To nevím, ještě jsem je hrát neviděl. Než se potkáme, bude to dlouhá cesta. Koncentrujeme se jen sami na sebe.“
Rovněž Anthony Davis, s 18 body nejlepší střelec generálky, místo velkohubosti zvolil skromná slova: „Snažíme se prostě jen dělat všechno na maximum. Protože víme, že nás čeká hodně těžký turnaj.“
Ve skupině následníky legendárního Dream Teamu i dalších skvělých amerických mužstev vítězících na mezinárodní scéně postupně potkají Finsko, Turecko, Nový Zéland, Dominikánská republika a Ukrajina. Krzyzewski bude mimo jiné hájit svou trenérskou bilanci „čistého štítu“ - jako kouč USA ještě neprohrál.
„Největším otazníkem je, jak blízko se dokážeme přiblížit našemu maximu,“ řekl Krzyzewski. „V tomhle mají ostatní země výhodu: jejich hráči jsou spolu roky, ti naši jen dny. Ale všichni chlapci chtějí pomoci. Chtějí tu být. Tahle parta opravdu maká.“ Slovinci se o tom v dějišti šampionátu přesvědčili jako první.
