Naposledy taková bída do basketbalového Los Angeles dorazila v roce 1957: tehdy tým Lakers prohrál úvodní čtyři zápasy sezony. Od té doby jedna z nejslavnějších značek zámořského sportu získala celkem 11 titulů v NBA, jenže nyní by Lakers na boje o nejvyšší příčky věřili jen ti největší srdcaři.
Tým je v krizi. V minulé sezoně skončil na předposledním místě Západní konference, což je ostuda. Jenže přes léto jako by se nic nezměnilo.
„Otevřelo se před námi okno, abychom vyčistili vzduch a začali pracovat na spoustě věcí,“ snaží se kouč Byron Scott hledat aspoň trochu optimismu před příštím utkáním, v němž se Lakers v noci na středu střetnou s Phoenixem.
I v tomto zápase bude tíha okamžiku výrazně na Kobe Bryantovi. Ikona ligy měla být mužem, který obrátí mizerný kurz Lakers směrem k vítězstvím - nestalo se. Po dlouhé rekonvalescenci je zase na soupisce, ale nepomáhá to. Bryantovi je už 36 let a kdo ví, kolik má před sebou sezon. Je proto logické se ptát, zda chce kariéru dohrávat bez nadějí na velké zápasy, na velká vítězství.
Bryant však ukazuje, co znamená klubová věrnost. „Nemůžete si přece užívat úspěchů, abyste pak ve špatných časech hned zmizeli. Ne, ani v nejmenším nepřemýšlím o odchodu z Lakers,“ řekl Kobe Bryant pro Yahoo. „Odpovídám za to, abychom ze sebe dostali to nejlepší. Musíme se dívat jen na příští den.“
Lakers mimo jiné decimuje vlna zranění: jen co se vrátil Bryant, vypadli pro celou sezonu veterán Nash i talent Randle, chybějí také další basketbalisté.
„Nesmíme se tím nechat zastrašit,“ burcuje Bryant. „Sezona bude velmi dlouhá, je třeba neustále pracovat a zlepšovat se. Pak by se věci mohly zlomit k lepšímu.“
Na boj o titul to nevypadá, klíčovou otázkou se spíš zdá to, zda fanouškům Lakers (ne)dojde trpělivost. A v tomto ohledu není povolanějšího člověka, který by se je měl snažil uklidnit, než Bryanta. „Naši příznivci dobře vědí, že jsme v procesu,“ říká hvězda týmu. „Křik ničemu nepomůže. Věci se mohou rychle změnit. A jestli se na něco dá spolehnout, pak na naši historii. Na množství obrovských úspěchů, které jsme v Lakers byli schopní společně dosáhnout.“
Pohled na tituly minulosti a ujištění o Bryantově věrnosti jsou však jedněmi z mála věcí, které fanoušky Lakers vybízejí k optimismu. Moc dalšího nyní nezbývá.