I v jeho případě se ukazuje, že jakmile jednou překročíte pravidla, už se takové vizitky dlouho nezbavíte. „Ti, co mě doopravdy znají, vědí, že jsem dobrý člověk. Jenže většina si o mně udělala obrázek na samém začátku mé kariéry v NBA. Trvalo mi deset let, než jsem se přes to dostal,“ popisuje J. R. Smith, 29letý hráč Clevelandu Cavalliers.
Jeho image opravdu neměla nic společného s případným vzorem pro mládež. „Hned od svého vstupu do ligy v roce 2004 se zapsal jako sobecký, těžko zvladatelný a náladový,“ napsal o Smithovi list The New York Post.
A nikoli bezdůvodně. K divokým večírkům se přidaly i průšvihy. Třeba dvě autonehody, přičemž při druhé zahynul jeden ze Smithových přátel. Vedením NBA byl tehdy suspendován, dostal trest 500 hodin veřejně prospěšných prací. V roce 2009 musel zrušit svůj účet na Twitteru kvůli podezření, že propaguje známý gang.
Ovšem divoké časy J. R. Smithe jsou, zdá se, vzpomínkami na špatnou minulost.
Pomohlo mu, že opustil nikdy nespící New York. V Clevelandu je pod dohledem LeBrona Jamese, který tvrdí: „Jsem připraven mu dávat všechny rady, co znám a co jsem se kdy naučil. Být mu tím nejlepším spoluhráčem, přítelem i otcem.“
DOBŘE, KÁMO. J.R. Smith a LeBron James si gratulují po výhře nad Atlantou.
Zatím to podle všeho nefunguje špatně. Právě LeBron po úvodním semifinále NBA proti Atlantě Smithe dlouho bratrsky objímal - Cleveland vyhrál 97:89 a po superstar Jamesovi (31 bodů) byl klíčovou postavou právě Smith, jenž nasbíral 28 bodů. „J. R. je dobrý parťák a hráč, který se každému dobře trénuje. I díky němu jsme se dostali tak daleko,“ prohlásil spokojený kouč vítězů David Blatt: „Už kvůli tomu, jak se dokáže obětovat pro ostatní.“
A sám Smith si pochvaluje, jak mu sedl život v Clevelandu. Ten sice nepatří mezi nejatraktivnější města USA, ovšem bývalému rebelovi právě tohle vyhovuje.
„Myslím, že pro mě nemůže být nic lepšího - je tu jen basketbal, nic víc. Žádné party, žádné dlouhé noci,“ uvedl v lednu pro NBA.com: „Vracím se tím ke svým kořenům. Když jsem vyrůstal, nikdy jsem nikam nechodil. I svůj maturitní ples jsem vynechal kvůli basketbalovému turnaji.“
Z divokých let strávených v barvách slovutných Knicks, jež opustil v lednu, mu prý z New Yorku chybějí jen restaurace: „Jinak je Cleveland mnohem víc můj domov.“
Nechme ještě jednou promluvit LeBrona Jamese. „Když se mě ptali na možnost jeho příchodu, jen jsem řekl: Přiveďte ho - a já se o něj postarám,“ popsal. „S jeho talentem se nemusíme vůbec zajímat o to, co o něm kdo kdy řekl.“
Samotný Smith se prý nejvíce stará o to, aby si jeho matka konečně nemusela číst žádné špatné zprávy o synovi. „I kdybych to nedělal pro nikoho jiného, pro ni to má cenu,“ uvedl. Na úvod série s Atlantou se mu to rozhodně povedlo.
