Pokořit 3,8 kilometru plavání, 180 kilometrů na kole a 42 kilometrů maratonu je pro běžného smrtelníka extrémní výzva. V porovnání se strastmi, které číhají ve vesmíru, se však i havajský Ironman jeví docela snesitelně.
Bylo 16. července 2013 a Luca Parmitano se vůbec poprvé vydal do otevřeného kosmu. Spolu s Chrisem Cassidym měli během zhruba sedmihodinového výstupu provést několik úkolů na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), kterou tou dobou oba obývali.
Po pouhých 44 minutách však Parmitano ucítil zezadu na krku vodu. „Že bych se při práci tak zapotil?“ ptal se sám sebe.
Brzy mu došlo, že se mýlí. Jeho helmu začala zaplňovat voda. Po hodině a půl mu už zaplavila nos, uši a začala pokrývat i oči.
V tu chvíli se Národní úřad pro letectví a kosmonautiku (NASA) rozhodl, že misi okamžitě přeruší. Parmitano se vydal k vzduchovému uzávěru vedoucímu zpět na stanici. „Horní část helmy byla plná vody. Nebyl jsem si ani jistý, jestli při příštím nádechu zaplním své plíce vzduchem, nebo vodou,“ popisoval Parmitano na blogu. Voda pokryla i jeho hledí, přesto se k uzávěru dostal a s pomocí Cassidyho se vrátil zpět.
Přesto nechybělo mnoho a mohl se ve vesmíru utopit.
Cassidy a Parmitano strávili na ISS šest měsíců, přičemž jejich červencový zážitek patří k těm nejintenzivnějším. Nyní se společně vydají na novou výzvu: mistrovství světa v dlouhém triatlonu neboli havajský Ironman, který se koná 11. října.
Podobný sportovní zážitek dosud nemají, přesto si myslí, že jim jejich dosavadní zkušenosti mohou poskytnout výhodu. „Určitě se dají najít paralely mezi přípravou na vesmírnou misi a tréninkem na havajského Ironmana,“ řekl Cassidy. „Na obojí potřebujete velkou fyzickou i psychickou odolnost. Jsem si jistý, že během těch 226 kilometrů na trati budou moje svaly žadonit o nějakou chvilku snulovou gravitací.“
Čtyřiačtyřicetiletý Cassidy sloužil 10 let u speciálních vojenských jednotek Navy SEALs, nyní dělá vedoucího oddělení výstupů do vesmíru. Osmatřicetiletý Parmitano je majorem u italského letectva.
„Jejich práce je dostala na místa, jaká si mnozí z nás ani neumějí představit,“ řekl šéf havajského klání Andrew Messick. „Ironman je sice trochu jiná výzva, ale na její splnění potřebujete podobné vlastnosti, které se Lukovi a Chrisovi hodily jako astronautům - disciplínu, vášeň, sílu a odhodlání.“
Přesvědčit o tom, že je mají, už oba stihli.
