„Trápil jsem se celý závod, neměl jsem svůj den,“ přiznal Bauer v cíli. „Už po prvním ze tří kol jsem věděl, že to nebude nic extra.“ Zhruba v polovině trati však přesto ještě figuroval na velmi dobrém osmém místě. „To mě dojela skvěle spolupracující skupina s Alsgaardem a Skjeldalem, udržel jsem se jich ale jen asi osm kilometrů. Na začátku třetího kola mi odjeli, tam už jsem nemohl.“
V té chvíli Bauer vybalil i záchrannou energetickou tabletu, kterou si zabalenou v papíře ráno přišpendlil na startovní číslo. „Ani ta mi moc nepomohla, vážně jsem byl rád, že jsem vůbec dojel.“ Bauer dokonce uvažoval, že by závod vzdal, ale vidina zisku bodů, které potřebuje pro uhájení pozice v elitní desítce konečné klasifikace Světového poháru mu to nedovolila. „I když jsem pak měl co dělat, abych do některých kopců aspoň trochu jel a nejen šel,“ dodal.
Naproti tomu Martin Koukal dosáhl jeden z nejlepších výsledků sezony. „Vůbec jsem to nečekal, rozjel jsem se hodně opatrně, abych nevytuhl jako obvykle.“ Neměl však štěstí na soupeře, se kterými by mohl na trati spolupracovat. „Jel jsem sice s Francouzem Jonnierem, ale kdykoliv jsem nechal táhnout jeho, tak jsme začali ztrácet, takže jsem musel jet převážně sám a v konci jsem toho měl taky dost. Naštěstí mi ale došlo až necelý kilometr před cílem.“
Vůbec poprvé v kariéře na padesátikilometrové trati triumfoval Thomas Alsgaard. „Je to vzdálenost, která asi nejvíce odpovídá mým dvou až tříhodinovým tréninkovým dávkám, vždy jsem věděl, že mám šanci se na ní prosadit. Byla to jen otázka správného načasování a motivace,“ popíral jistý komplex z trati, kterou dosud nevyhrál.
Po olympijských hrách si vítězství na Holmenkollenu postavil jako další cíl. „Zvlášť pro norské běžce je to po vítězství na olympiádě či mistrovství světa to nejvíc, čeho můžete dosáhnout,“ připomněl. Jeho soused z Nannestadu, nejslavnější lyžař historie Björn Daehlie, tento titul ve své sbírce úspěchů postrádá. „Možná si dám před dům něco, čím bych ho trochu popíchl,“ usmíval se Alsgaard.
Na trati vedl od prvních mezičasů, na dvanáctém kilometru dojel krajana Skjeldala a zbytek trati ukázkově spolupracovali. „On byl vpředu v těch snazších partiích, já v kopcích, ale střídali jsme se pravidelně a hlavním cílem bylo udržet vysoké tempo,“ řekla Alsgaard, který tuto taktiku vymýšlel už večer před závodem, kdy zjistil, že Skjeldal startuje pouze půl minuty před ním. „Zkoušel jsem mu domluvit, aby vystartoval pomaleji, ale nechtěl o tom ani slyšet,“ popichoval Alsgaard týmového kolegu.
I Skjeldal byl ale nakonec s druhým místem spokojen. „Thomas mi hodně pomohl, nasadil tempo, při kterém jsem sice občas neměl v nohách zrovna příjemné pocity, ale s vypětím všech sil jsem se ho udržel. Nastupovat jsem mu tedy nezkoušel,“ vysvětlil, proč se v posledních kilometrech alespoň nepokusil zaútočit na vítězství.
Význam maratónu na Holmenkollenu podtrhl i třetí Ital Piller Cottrer. „Kdybych si měl ve Světovém poháru vybrat jeden závod, ve kterém chci uspět, byl by to vždycky tento. Má neopakovatelnou atmosféru a je z něj cítit více než stoletá tradice.“
Na start se postavil i Michail Botvinov, kterého spolu s krajanem Hoffmannem provází stín dopinkových pochybností od chvíle, kdy v domku pronajatém během olympijských her rakouským týmem byly nalezeny zbytky zařízení pro transfúzi krve. Ve dvou třetinách trati však ze čtyřicáté příčky odstoupil.
Před posledním závodem sezony je na čele Světového poháru stále Elofsson, Alsgaard má jen teoretickou šanci, že by ho mohl ještě porazit. Pokud by v závěrečném sezóně sezóny zvítězil, stačí Švédovi k uhájení vítězství devátá příčka, pokud by Alsgaard doběhl do cíle jako druhý, Elofsson se spokojí i s 22. místem. „Vítězství nevidím moc reálně, dva vynikající klasici Jevne a Hjelmeset teď odpočívají a připravují se speciálně na Birkebeiner,“ soudí Alsgaard.
Výsledky:
Muži - 50 km volnou technikou:
1. Alsgaard 2:01:59,8, 2. Skjeldal (oba Nor.) -27,6, 3. Piller-Cottrer (It.) -2:18,7, 4. Södergren (Švéd.) -2:33,7, 5. Sommerfeldt -2:36,1, 6. Angerer (oba Něm.) -3:12,2, 7. Estil - 3:19,3, 8. Aukland (oba Nor.) -3:33,3, 9. Elofsson -3:34,5, 10. Brink (oba Švéd.) -3:41,3, ...15. Bauer -4:41,2, 18. Koukal - 5:16,0, 32. Michl -7:00,0, 45. Magál (všichni ČR) -8:51,5.
Stav SP po 19 z 20 závodů: 1. Elofsson 748 bodů, 2. Alsgaard 677, 3. Skjeldal 498, 4. Aukland 465, 5. Mae (Est.) 383, 6. Estil 344, ...10. Bauer (ČR) 297, 40. Koukal 124.
Finanční žebříček (ve švýcarských francích):
1. Elofsson 93.000, 2. Alsgaard 68.500, 3. Aukland 54.500, 4. Svartedal 46.000, 5. Zorzi (It.) 37.750, 6. Skjeldal 37.250, ...18. Bauer 13.500, 41. Koukal 4000.
 Thomas Alsgaard se raduje po vítězství ve slavném holmenkollenském maratónu |
