Byl nejstarším a také nejdéle vládnoucím boxerským šampionem současnosti. Od roku 2013 neprohrál, mistrovský pás WBC uhájil devětkrát za sebou.
Podesáté už ale jedenačtyřicetiletý Stevenson, přezdívaný Superman, přemožitele našel.
Ve chvíli, kdy u dvou ze tří rozhodčích vedl na body, schytal od Gvozdyka, bronzového olympijského medailisty z Londýna, sérii tvrdých úderů a šel k zemi. Smršť ran mu poničila mozek. Natolik, že Stevenson musel urychleně na operační sál. Stále přitom není vyloučeno, že bude mít trvalé následky.
Ošetřující lékař Alexis Turgeon ve středu uvedl, že zkušený boxer je po nedělní operaci ve stabilizovaném, ale stále kritickém stavu. Dýchají za něj přístroje a je udržován v umělém spánku pod neustálým dozorem neurologů.
„Utrpěl vážné traumatické poranění mozku. Na dlouhodobější prognózy je zatím stále brzy,“ uvedl Turgeon.
Teprve druhá porážka v kariéře
Pro rodáka z Haiti byl duel s Gvozdykem jeho 32. profesionálním startem, proti o deset let mladšímu soupeři si připsal teprve druhou porážku v kariéře. Poprvé prohrál před osmi lety s Američanem Darnellem Boonem, s nímž si později bilanci srovnal.
V případě Gvozdyka se Stevensonovi nejspíše to samé nepovede. V tuto chvíli totiž není jisté, zda se vůbec někdy zcela uzdraví.
Jeho příběh rozpoutal diskuzi o tom, zda by neměl být box v Kanadě zakázán, a tamním tiskem oslovení lékaři zaujali jasné stanovisko.
Torontský neurolog Richard Wennberg zdůrazňuje rizika, které s sebou tradiční sport přináší. „Knockout je ze své definice akutním poškozením mozku. Box je prototypem sportu, který není pro mozek bezpečný.“
To, že se lidé dobrovolně staví do ringu? Tragické
Nejčastěji dochází při ostrých ranách rukavicí k jeho otřesům, ve vážnějších případech pak může nastat krvácení v dutině lebeční. Následky mohou být nevratné.
„Pokud někomu dáte K.O., tak mu de facto ničíte mozek. Box by měl být jako sport zakázán, neostýchám se to říct,“ míní Alain Ptito, expert na traumatická poranění, s tím, že box nejde provozovat tak, aby byl zcela bezpečný.
„Nemohu sledovat bojové sporty, protože mi vadí dívat se na přímé údery do hlavy. Spousta těch ran může mít vážné následky,“ říká další neurolog Charles Tator. „Přijde mi tragické, že se lidé dobrovolně staví do ringu.“
Patrně se tam budou stavět i dál. Navzdory tomu, že mezi provazy mohou, byť velice zřídka, utrpět i smrtelný úraz. Knockout, který dostal Stevenson, oživil v Kanadě vzpomínky na březnovou smrt jiného profesionála Davida Whittoma.
Whittom byl knockoutován loni v květnu Garym Kopasem, krátce poté kvůli traumatickému poranění mozku uveden do umělého spánku. O deset měsíců později svůj boj o život prohrál.
